Matemáticas mega-urbanas

Tras una estancia, por ejemplo, en la capital filipina, Manila, o en Guangzhou, al sur de China, uno acaba por leer todo aquello que caiga en sus manos –o aparezca en la pantalla del dispositivo– relacionado con la entropía social y la superpoblación en las grandes urbes.

Nuevos artículos sobre este fenómeno pueden encontrarse casi a diario, con ejemplos como esta foto de bañistas en una gran piscina de Dayin, provincia de Sichuan o los 100 kilómetros de longitud del mayor atasco del mundo, que atrapó a miles y miles de conductores durante 10 días. La media de circulación en una ciudad (Beijing, 4,4 millones de coches, donde cada día son matriculados otros 2.000 vehículos más) fue de un kilómetro diario. En 2015, más de 7 millones de automóviles harán que la velocidad media descienda de los 24 km/h actuales a 15 km/h, esto es, la misma que se le atribuye a una bicicleta. It’s time to go back to basics.

En este contexto, el físico Geoffrey West ha explicado en TEDGlobal 2011 algo sorprendente sobre la economía de escala y las leyes matemáticas que gobiernan la vida en nuestras ciudades, a partir de una cifra tan sencilla como el número de habitantes. Si bien buena parte de los problemas de sostenibilidad (medioambiental, económica, energética) emanan de la organización humana en ciudades, los núcleos urbanos también forman parte de la solución, como centros de innovación, creación de riqueza, etc.

Según esta teoría, si doblas la población de una ciudad, la escalabilidad, por ejemplo, de los salarios, el número de patentes o ciudadanos creativos, los casos de SIDA o gripe, la cantidad de residuos generados, etc. crece aproximadamente un 15%, con un ahorro similar a esa cifra al optimizar el uso de las infraestructuras. Parece existir, además, un patrón en los saltos de innovación que deben acompañar tal crecimiento para evitar el colapso del sistema, sin bien resulta necesario acelerar el ritmo innovador, es decir, innovar más y más rápidamente.

Pero ¿cuáles son las ciudades de referencia? Si bien existen varios índices de ‘Smart Cities’ a escala regional o global, este ensayo recoge varias aproximaciones al modelo de ciudad inteligente y algunos ejemplos, como Málaga y Amsterdam en gestión energética, Luxemburgo, Dubai, Malta y Kochi en entornos de negocio, Singapur, Brisbane, Estocolmo o Maastricht en movilidad urbana, Tampere, Turku y Alburquerque en participación ciudadana, Copenhague, Vancouver, Melbourne y Montpellier en gestión medioambiental, Masdar y Sondgo en urbanismo, París, Londres, Salzburgo, Brujas, Sidney o Zurich en actividad cultural, etc.

Otro buen ejemplo en la gestión integrada de servicios urbanos es Birmingham, a través del contrato con Amey, filial de Ferrovial Servicios, para el mantenimiento y mejora durante los próximos 25 años de su red de carreteras e infraestructuras urbanas bajo la modalidad de Iniciativa de Financiación Privada (PFI). El acuerdo incluye la gestión de 2.500 kilómetros de vías, 5.000 kilómetros de aceras, 850 puentes, 100.000 puntos de iluminación, más de 5 millones de metros cuadrados de zonas verdes, etc. bajo una inequívoca premisa: la gestión eficiente de las infraestructuras urbanas induce a la reducción del gasto al tiempo que mejora la prestación del servicio al ciudadano.

Cuando 500 ciudades de entre uno y 10 millones de habitantes albergan ya a más de la mitad de la población mundial (unos 3.300 millones) y se estima que, hacia 2050, ese porcentaje ascenderá al 70% (hasta ese año, un millón adicional de personas se mudarán cada semana a una ciudad), nadie cuestiona la trascendencia de la buena planificación y gestión de los servicios urbanos, sin olvidar que la condición de ‘ciudad inteligente’ no es un estado duradero, sino más bien un proceso de aprendizaje y mejora permanente.