Jorge Gil: "Reino Unido elige entre tener un hub como Heathrow o no tener ninguno"

A continuación pueden leer una traducción al español de la entrevista que mantuvo Jorge Gil, CEO de Ferrovial Aeropuertos, con la revista Airport World.

A fecha de hoy, Ferrovial controla una participación del 25% en Heathrow Airport Holdings y sigue siendo uno de los principales accionistas del “hub” londinense, para el que también cumple el rol de socio industrial a largo plazo. Desde 2006, cuando Ferrovial adquirió la compañía la cartera de activos de HAH ha cambiado significativamente: por orden de la Comisión de Competencia del Reino Unido, se produjo la venta de Gatwick por 1.800 millones de euros en 2009; también en 2012 se produjo la venta de Edimburgo, esta vez por 980 millones de euros; finalmente, el año pasado (2013) se pactó la venta del aeropuerto de Stansted por 1.800 millones de euros.

Además, la compañía vendió voluntariamente sus participaciones mayoritarias en los aeropuertos de Nápoles y Budapest, así como el paquete de acciones de World Duty Free y un negocio inmobiliario. Esto significa que la cartera actual de Heathrow Airport Holdings se compone de cuatro activos: Heathrow, Glasgow, Aberdeen y Southampton, todos en el Reino Unido, donde gestionaron en 2013 un tráfico de casi 85 millones de euros.

Sin duda, Heathrow es la joya de la corona de Ferrovial Aeropuertos y de Heathrow Airport Holdings. De hecho, HAH apuntó a finales de 2013 que el “hub” londinense “es el activo en el que se concentran la mayoría de los planes empresariales”, especialmente tras la venta de Stansted. Es fácil ver por qué esto es así, ya que Heathrow es el único nodo internacional de comunicaciones aeroportuarias del Reino Unido, encargándose de un tránsito de 72,3 millones de pasajeros anuales en 2013 (un aumento del 3,4%) y recibiendo numerosos premios por su buen desempeño.

Entre estos galardones figura el que ACI Europa concedió al Mejor Aeropuerto de Europa en la categoría de más de 25 millones de pasajeros anuales. Este premio, compartido junto con Amsterdam Schiphol, se une al reconocimiento de la revista Executive Travel, que declaró a Heathrow como el Mejor Aeropuerto Internacional de 2013, o a la organización Skytrax, que concedió el sello de Mejor Terminal Aeroportuaria a la T5 de Heathrow.

Jorge Gil, el Consejero Delegado de Ferrovial Aeropuertos, describe 2013 como “un gran año para Heathrow”. Es consciente de que 2014 también es un año significativo, con la apertura de la nueva Terminal 2 el día 4 de junio, hito que culmina un proyecto en el que la inversión ha llegado a los 3.000 millones de euros. La nueva Queen’s Terminal de Heathrow se convertirá en la nueva “casa” de las veintitrés aerolíneas de Star Alliance que dan servicio en Heathrow. También Virgin Little Red, Aer Lingus y Germanwings operarán en esta nueva infraestructura. En total, el nuevo edificio se encargará de 20 millones de pasajeros al año.

En palabras de Gil, la T2 constituye una de los más importantes iniciativas privadas de infraestructuras que se han desarrollado en los últimos años en el Reino Unido. El diseño está pensado desde el primer día para que en el corazón del funcionamiento de la T2 estén las necesidades del pasajero. Como principio guía, el desarrollo de la nueva terminal ha estado marcado por un fuerte compromiso con la T2.

El CEO de la división de Aeropuertos de Ferrovial explica que la nueva T2 producirá un 40% menos de emisiones de CO2 en comparación con la infraestructura anterior, a la que sustituye. De hecho, la terminal ya es la primera del Reino Unido que recibe un rating por parte de BREEAM acreditando su diseño de construcción sostenible. “Suena más fácil cuando se dice, pero lo cierto es que en el corazón de Heathrow late la necesidad de mejorar de forma continua. Cada miembro del equipo está comprometido con la necesidad de hacer que cada viaje sea mejor, queremos que ese sea el enfoque cada día y en cada momento”, añade.

REGULACIÓN

De acuerdo con Gil, uno de los principales retos que enfrenta Heathrow en el año 2014 es el de la necesidad de adaptarse al impacto que puedan tener nuevas regulaciones económicas en el desempeño del “hub”. Con este comentario, el CEO de Ferrovial Aeropuertos se refiere a la decisión de la Autoridad Civil de Aviación, que ha determinado que, en los próximos cinco años, Heathrow tendrá que aumentar sus tasas de funcionamiento en niveles inferiores al IPC. En la práctica , esto significa que, entre 2013-2014 y 2018-2019, el ingreso por cada pasajero bajará en términos reales de 25 a 23 euros.

El ya ex Consejero Delegado de Heathrow, Colin Matthews, ha apuntado que estas condiciones son “draconianas”. Gil está de acuerdo, ya que interpreta que las proyecciones de rendimiento operativo, desempeño comercial y evolución del tráfico fueron muy agresivas, lo que implica que Heathrow tendrá que reducir su gasto operativo en 726 millones de euros y aumentar sus ingresos comerciales por 121 millones de euros. En su opinión, esto hace muy complicado que se cumplan los bajos niveles de retorno que autorizó la Autoridad Civil de Aviación. “Esto nos obliga a revisar el plan de inversiones que habíamos fijado, para determinar si podemos seguir financiándolo tras esta decisión. Nuestro objetivo será alcanzar un mejor nivel de eficiencia, aumentar la productividad y reducir costes, al tiempo que competimos con otros aeropuertos de Europa que también se esfuerzan en servir mejor a sus pasajeros día a día”, señala.

LA CAPACIDAD AEROPORTUARIA DE REINO UNIDO, AL LÍMITE

Hablando de competencia con otros “hubs” aeroportuarios del mundo, Gil está satisfecho con la decisión de la Comisión Aeroportuaria, que incluye la ampliación de Heathrow como opción viable. Aunque también Gatwick ha recibido ese “OK”, Gil no cree que dicho aeropuerto sea un gran competidor para la consecución de un Heathrow con mayor capacidad.

Gil entiende que hay margen para que ambos aeropuertos crezcan, pero subraya que lo que el Reino Unido necesita es un “hub” con mayor capacidad. “Heathrow y Gatwick son diferentes. Nosotros ofrecemos vuelos regulares y directos a destinos de larga distancia, conectando a pasajeros de toda Europa. Gatwick se centra en distancias cortas y en vuelos de la temporada de vacaciones. La elección es entre tener un “hub” o no tener ninguno, no se trata de tener dos o un “hub” dividido en dos. En este sentido, trabajamos con todo tipo de interlocutores para apoyar la propuesta de construir una tercera pista en Heathrow”, explica.

“Es de gran importancia que Reino Unido tenga un buen desempeño en la “carrera” por llegar a los mercados emergentes. Las conexiones de larga distancia desde Heathrow le han dado a la economía británica una ventaja competitiva a lo largo de los últimos 50 años. Queremos asegurar que este acceso crítico a nuevos mercados siga en pie en el futuro”, afirma Gil, quien opina que la construcción de una nueva pista en Heathrow también generará más inversiones en el Reino Unido, lo que significa más empleo, más comercio y más beneficios económicos. “Seguir contando con uno de los “hubs” aeroportuarios mejor conectados del mundo es crucial para apoyar el crecimiento económico. El informe final de la Comisión de Aeropuertos, que se publicará en 2015, supondrá un gran hito en la historia de Heathrow. Esperamos que se tome la dirección correcta y así podamos expandir el aeropuerto”, apunta.

UN OPERADOR AEROPORTUARIO GLOBAL

Aunque hoy opera cuatro aeropuertos del Reino Unido, Ferrovial Aeropuertos sigue estudiando opciones con la esperanza de reforzar su cartera de activos en el resto del mundo. La participación reciente en un proceso de concesión desarrollado en Brasil es un ejemplo de este empeño. En este sentido, Gil confirma que Ferrovial busca activamente nuevas oportunidades de inversión: “estamos comprometidos con el objetivo de aumentar nuestro portfolio de aeropuertos, el reto es invertir en activos que pueden brindarnos valor añadido”, declaró a Airport World.

“Nuestra amplia experiencia en el sector nos da la oportunidad de añadir valor en áreas como la operación, la construcción, la financiación… y esto aumenta los ingresos y mejora la eficiencia. Con esto en mente, analizamos aeropuertos ya maduros y también nuevas operaciones, relacionadas con nuevas infraestructuras o proyectos con amplia necesidad de inversiones de capital. Somos globales en nuestra ambición, abiertos a diferentes mercados aunque con los de la OCDE como prioridad. Como inversores, preferimos participaciones mayoritarias, aunque consideramos otras alternativas como contratos de gestión que estén alineados con nuestros principios de negocio. En definitiva, tomamos decisiones proyecto a proyecto”, explica.

Gil sonríe cuando se le pregunta por aquello que diferencia a Ferrovial cuando presenta su candidatura a la gestión de activos aeroportuarios. Responde que esa diferencia es un “todo” en el que “gracias a la experiencia operativa, el buen bagaje financiero y las sinergias con otras divisiones de Ferrovial, brindamos un servicio ajustado a los mejores estándares internacionales, implementando innovaciones operativas y atrayendo más negocio, más rutas, más crecimiento y mejores experiencias para los viajeros”.

Cuando se explica de esta forma, parece difícil pensar que la cartera de Ferrovial Aeropuertos no vaya a incluir nuevos activos en el futuro próximo.