Gafas de realidad aumentada para asistir al personal de tierra en los aeropuertos

El aeropuerto Changi es toda una referencia tanto por los servicios que presta como por el volumen de tráfico que mueve cada año, tanto de pasajeros como de mercancías. Es uno de los aeropuertos con mayor ocupación de Asia, y “suele aparecer en todas las listas de mejores aeropuertos del mundo” —dicen en Guía de Singapur— por su construcción e imagen y por los servicios que ofrece a los pasajeros bajo la filosofía “Experiencia Changi”.

Recientemente el Aeropuerto Internacional de Singapur ha puesto en marcha una prueba tecnológica que consiste en utilizar la realidad aumentada (AR, por las siglas en inglés de “augmented reality”) para efectuar tareas de asistencia en tierra a aeronaves y en los servicios en rampa. La aplicación de realidad aumentada AR Assist, aplicada en el aeropuerto Changi, se basa en gafas “inteligentes” provistas de una cámara que proyectan frente a los ojos del operador instrucciones e información sobre lo que está viendo, pero sin impedir su visión del entorno.

Imagen cortesía de HardwareZone SG

A diferencia de la realidad virtual —que sumerge al individuo en un entorno ficticio o simulado y le impide ver el mundo real— la realidad aumentada consiste en “enriquecer” el entorno real con información digital superpuesta. Para lograrlo se suelen utilizar gafas provistas de una cámara, como en este caso, aunque también se pueden usar dispositivos que dispongan de una cámara y de una pantalla, caso de los teléfonos móviles o tabletas.

Cómo funciona esta tecnología

En ambos casos el funcionamiento de la realidad aumentada es el mismo: la cámara del dispositivo capta el entorno real y, en base a diferentes variables, muestra sobre la imagen “real” información digital. Estas variables pueden ser la ubicación y la dirección hacia dónde se está dirigiendo la cámara (usando el GPS y la brújula) o el reconocimiento de imagen, mediante el cual la aplicación “entiende” qué está captando la cámara (por ejemplo, un cuadro o una escultura y mostrar información relacionada con la obra), o para leer etiquetas con códigos visuales (como los códigos QR), que contienen información que la aplicación puede descifrar y presentar en la pantalla.

Imagen cortesía de HardwareZone SG

De este modo un operador de tierra que esté moviendo contenedores de carga puede ver a directamente frente a sus ojos, a través de las gafas, información y detalles como el peso, el número de unidad, la secuencia de carga y la posición asignada para ese contenedor dentro de la bodega de la aeronave. Las gafas obtienen esta información identificando a través de la cámara marcas y etiquetas visuales colocadas en el equipaje y en los contenedores.

Aspectos que mejoran gracias a la realidad aumentada

Según SATS Ltd. y EON Reality, desarrollador de la aplicación, el uso de la realidad aumentada deja libre las manos de los operarios (que ya no deben cargar con papeles ni dispositivos electrónicos), lo que supone una mejora en seguridad a la vez que reduce los errores e incrementa la eficiencia del embarque de la carga y del equipaje. También a través de las gafas el personal de tierra puede conocer los detalles de cualquier equipaje o paquete que haya sido etiquetado. Esta aplicación de la realidad aumentada puede acortar el tiempo de carga en “hasta quince minutos” por aeronave.

Imagen cortesía de HardwareZone SG

Las gafas de AR permiten además que el operador reciba asistencia remota y en tiempo real desde el centro de control mediante la retransmisión, en forma de vídeo, de aquello que está viendo el operador. De este modo se mejora la supervisión del trabajo y, en caso de necesidad, los operadores pueden recibir instrucciones sobre cómo manejar carga con requisitos especiales. “La realidad aumentada aplicada a operaciones de asistencia en tierra a las aeronaves mejora los servicios que se prestan a las aerolíneas, a los pasajeros y a los operadores de carga”, aseguran.