Managed Lanes: Una solución innovadora a la congestión del tráfico

En el área del metroplex de Dallas-Fort Worth (DFW) residen actualmente a más de 7,5 millones de personas, según el censo de 2020 de la Oficina del Censo de Estados Unidos, y es la ciudad de más rápido crecimiento de Texas. Para tener una perspectiva, la población aumentó un 24% entre 2010 y 2020 y se espera que siga creciendo. Puede que DFW sea el sitio de moda ahora mismo, pero ¿qué repercusión tiene en su infraestructura y cómo podemos mantener a la gente en movimiento de forma rápida y segura? Estas preguntas son las que han impulsado nuestra labor en Cintra y una de las principales respuestas ha sido la autopista North Tarrant Express (NTE).

La innovación es la clave

La NTE empezó a construirse en 2009 como parte de un proyecto conjunto entre Cintra y el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), y desde entonces ha demostrado ser un gran éxito para reducir los atascos y mejorar la movilidad de más de 13 millones de vehículos hasta la fecha. Uno de los aspectos más innovadores de la NTE es la incorporación de los managed lanes o carriles de pago, llamados TEXpress Lanes, como forma de mantener la velocidad de los vehículos por encima de los 80 km/h, independientemente de la hora del día y de las condiciones del tráfico.

Soluciones reales en tiempo real

Como ingeniero de transporte, mi trabajo consiste en llevar a la gente del punto A al punto B de la forma más rápida y segura posible. Me apasiona encontrar soluciones en tiempo real. Antes de trabajar en Cintra, trabajé como consultor de transporte para diferentes departamentos de transporte de Estados Unidos. Participé en proyectos interesantes destinados a mejorar el tráfico en los próximos años, pero quería saber si había alguna forma de mejorar el tráfico en el momento actual.

El tráfico bien puede alegrarte o fastidiarte el día debido a su naturaleza impredecible, así que ¿qué pasaría si hubiera una forma de limitar esa imprevisibilidad y hacer que los atascos fueran cosa del pasado? Pues bien, ¡aquí es donde entran en juego los carriles TEXpress  y la razón por la que mi trabajo me resulta tan interesante! Gracias al análisis del tráfico y una estrategia de precios adecuada, nuestro equipo ayuda a mantener un tráfico fluido para garantizar a los conductores que van a poder hacer sus desplazamientos diarios sin problema alguno.

Aparte de ello, contamos con un sistema inteligente y un algoritmo que ajusta los precios de los peajes y que ayuda a reducir la congestión y mantener un tráfico fluido. Esto garantiza una monitorización constante de las managed lanes y una interacción humana que sólo es necesaria de vez en cuando para asegurar que el sistema funciona correctamente.

El dinero es clave

¿Y qué hay de la asequibilidad de un servicio como este? Es cierto que este tipo de servicio tiene un coste, pero nuestro objetivo es encontrar el equilibrio adecuado entre la calidad del servicio y el precio. En horas punta, normalmente los carriles TEXpress no cuestan más de 0,58 $/km; sin embargo, si aumenta el tráfico, el precio sube ligeramente para aliviar la congestión y mantener un tráfico fluido. Nos enorgullece decir que hemos sido capaces de cumplir nuestra promesa. Los conductores que utilizan nuestros carriles TEXpress han podido mantener una velocidad media de 114 km/h (70mph) en comparación los 82 km/h (50 mph) de los carriles de uso general, y todo ello con un gasto mensual siempre inferior a 20 $ para la mayoría de los conductores (80%).

Además del impacto positivo de los carriles TEXpress en los conductores, los ingresos generados por estos peajes han impulsado la economía local y nos han permitido seguir mejorando la infraestructura existente para mantener a los tejanos en movimiento. En los últimos 11 años, la NTE ha generado más de 7.500 millones de dólares de impacto económico acumulado con la incorporación de nuevos fondos a la economía. El proyecto creó de forma directa 4.300 puestos de trabajo anuales durante la construcción y otros 3.200 indirectos en el DFW Metroplex.

Aparte de ello, el proyecto ha mejorado la conectividad de la zona con la ampliación del tramo 3A de la NTE 35W, que une el centro de Fort Worth con la I-820 North Tarrant Parkway. También se están planificando futuras ampliaciones de los carriles gestionados (MLs) y de los carriles de uso general para que los conductores puedan elegir más carriles adicionales, dándoles más opciones para viajar en función de sus objetivos.

Remodelando la movilidad de cara al futuro

El consumidor busca constantemente poder elegir. Es simple economía: cuantas más opciones tengamos en relación con un producto o servicio, mejor será este. Este concepto está presente en muchos aspectos de nuestra vida consumista, desde la compra de alimentos hasta la compra de viviendas, pero no se utiliza de la misma forma cuando hablamos de carreteras. Es evidente que, durante décadas, las carreteras de peaje y las autopistas han sido las dos principales opciones para los conductores, pero ¿qué pasa si podemos ofrecer otra opción a los conductores en las autopistas ya existentes? No tendrán que cambiar su ruta, como cuando toman una autopista de peaje diferente. En su lugar, podrían tomar la misma ruta, pero elegir la velocidad a la que quieren viajar.

Este es el concepto de los carriles de pago que está remodelando la movilidad. Con la velocidad a la que crecen nuestras ciudades, especialmente aquí en Texas, tenemos que pensar en cómo mejorar nuestras carreteras para los conductores y una de las formas es darles más opciones. El éxito de los carriles TEXpress de la NTE nos ha dado una perspectiva positiva para el futuro de la movilidad, no solo aquí en Texas, sino en todo el mundo.