Un cambio de guardia se traduce en nuevos enfoques para el sector de seguridad y salud

La industria de la construcción lleva mucho tiempo confiando en gente que ha estado haciendo su trabajo día tras día y año tras año durante 20 o 30 años.

Y ahora, de una forma bastante repentina en esta década recién estrenada, muchos de estos empleados de confianza, probados y enormemente experimentados están llegando a la edad de jubilación y parece que la fuerza laboral podría perder a muchos de ellos. Los jefes de obra, los capataces, los supervisores, los operarios de grúas: parece que muchos de ellos van a abandonar la industria en los próximos años.

Cambios en la industria

Mientras presenciamos esta gran pérdida, se están produciendo varios cambios radicales en la industria.

La forma en que trabajamos hoy es irreconocible, incluso desde la perspectiva de hace unos años. Hemos pasado de sistemas mecánicos a digitales, mientras que los nuevos modelos de negocio complejos y la globalización parecen llevarnos hacia incluso mayores beneficios y a hacer más con menos.

También hemos visto un enorme crecimiento en la demanda de construcción. En el salto hacia adelante tras la COVID-19, no cabe duda de que gobiernos de todo el mundo financiarán su salida de la recesión económica provocada por la pandemia invirtiendo en proyectos de infraestructuras.

Nuevos tipos de trabajadores

Los contratos siguen llegando pero, ¿dónde encontrará la industria la mano de obra? Es probable que sea incluso más móvil. La nueva fuerza laboral internacional puede llegar cada vez más de países en desarrollo.

Tenemos equipos menos experimentados y capacitados trabajando en cadenas logísticas y proyectos cada vez más complejos, utilizando tecnología en permanente cambio, equipamiento de vanguardia, y estructuras y procesos de trabajo actualizados. Para mí, esto hace anticipar una explosión en riesgos de seguridad y salud y operativos.

Los próximos tres años son críticos

Tenemos esta tendencia encima. Si estuviera trabajando en la industria de la construcción en un nivel directivo, estaría reflexionando mucho sobre cómo va a gestionar mi compañía estas transiciones del mercado laboral en los próximos tres años.

No puedo hablar en nombre de los gobiernos, pero por mi experiencia en el sector privado internacional, no creo que las empresas vayan a incrementar su apetito por el riesgo para estar en sintonía con las diferentes expectativas sociales sobre seguridad y salud en los distintos rincones del planeta.

En las compañías con las que trabajamos en Forge Works estamos viendo justo lo contrario. Las empresas quieren mantener los niveles de seguridad más altos en todos los lugares del mundo en los que operan y mejorar año tras año.

Pero veo enormes retos para conseguir esto. Ya estamos viendo un incremento en las tasas de mortalidad de muchas industrias en muchos lugares del mundo. Tenemos que ampliar muy rápidamente nuestra mentalidad y nuestros enfoques sobre seguridad y salud.

Los jefes de obra son cruciales para la seguridad

Tenemos que pensar en quién va a supervisar estas construcciones sobre el terreno, quiénes son los jefes de obra. Estos se han convertido en los puestos más críticos en nuestras organizaciones en cuanto al mantenimiento de los estándares de seguridad y el desarrollo de las capacidades de nuestros empleados para que el trabajo se desarrolle a un ritmo seguro.

Si estuviera dirigiendo un proyecto de construcción de 3000 o 4000 millones de dólares en los próximos cinco años, no dudaría en pagar a jefes de obra del máximo nivel la misma cantidad que a los ejecutivos de la empresa para garantizar que tengo a los mejores líderes que se pueda conseguir sobre el terreno. Y por debajo de ellos, también tendría a los mejores supervisores que pueda contratar.

Son los equipos encargados de gestionar los proyectos los que son cruciales para la seguridad y para todos los aspectos del desempeño operativo; siempre ha sido así, pero esto es incluso más cierto hoy y en el futuro. Una mano de obra experimentada puede suplir ciertas lagunas en supervisión y liderazgo, pero los trabajadores nuevos y sin experiencia no podrán hacer eso.

Se necesita una mentalidad distinta y nuevas estrategias

Hemos visto a empresas en todos los sectores de la industria enfrentándose a problemas serios de seguridad y salud desde el estallido de la pandemia. No lo digo de forma despectiva, pero con la novedad y complejidad de los modelos de negocio, y la escasez de capacidades y experiencia, no hemos tenido una estrategia sólida para gestionarla bien.

Pasa lo mismo en la construcción. Sencillamente no puede sacar gente de la calle y ponerlos en puestos operativos de alto riesgo. Nuestra mentalidad debe cambiar. Tenemos que entender que los trabajadores no van a tener las décadas de experiencia a las que nos habíamos acostumbrado.

¿Qué significa eso para la forma en que incorporamos y gestionamos a los nuevos empleados?

Las empresas de construcción podrían considerar presupuestar en sus proyectos un número mucho más elevado de supervisores sobre el terreno para proporcionar formación y monitorización durante los primeros tres meses de una obra, para conocer y entender los estándares del personal y ver lo bien que se entienden y se gestionan con efectividad los riesgos de seguridad y salud.

Un personal de movilización del proyecto de alta calidad puede ser el complemento perfecto para el equipo del proyecto principal. Las empresas van a tener que aprender a desplegar estos equipos de choque de formas diferentes, durante las distintas fases de los proyectos.

Apoyar que las tendencias estén cambiando

Históricamente no se le ha dado la importancia que debería a las prácticas basadas en la evidencia dentro del sector de seguridad y salud. Normalmente hemos confiado en enfoques basados en que ‘lo hacemos porque siempre lo hemos hecho’, o hemos seguido las últimas modas y brillantes ideas nuevas.

Afortunadamente, esto también está cambiando. Los profesionales de seguridad y salud están colaborando con las universidades y se está llevando a cabo mucha investigación en ciencias de la seguridad. Las empresas están empezando a escuchar y a cambiar lo que hacen como resultado: esta es una tendencia estimulante.