Gestionando los altibajos: la salud mental y la industria de la construcción

La seguridad y la salud, al menos en países como el Reino Unido, donde trabajo, ha reducido las lesiones mortales en el puesto de trabajo de unas 4400 en 1900 a 88 en 2020/21. Es una maravilla del mundo laboral moderno que la vida humana se valore mucho más que antes. Habiendo reducido este problema al 2% de su incidencia original, nos queda por abordar el problema menos concreto, pero no menos grave, de la salud mental en la construcción.

Como formador en el MHFA (primeros auxilios de salud mental, por sus siglas en inglés) y el asesor de salud, seguridad y bienestar para personas mayores en Ferrovial UK, la parte del bienestar se está volviendo cada vez más importante. Hablo con gente de todo el país; todo el mundo en esta industria conoce a alguien que se ha quitado la vida.

Los confinamientos del Covid han provocado un aumento de los problemas de salud mental, pero en cierto sentido ha sido útil. Es el impulso que ha colocado a la salud mental como un problema de primera plana.

Las causas

Para bien o para mal, hablar sobre salud mental todavía puede ser un tabú en la construcción, y siguen manteniéndose los estereotipos sobre cómo enfrentarse al tema: “Resuélvelo” o “aguántate” son respuestas comunes; incluso puede convertirse en una competición: “¡¿De qué tienes que preocuparte?!” o “¡No sabes lo que son problemas de verdad!”

La verdad es que la angustia depende de la persona. Cómo vemos el mundo, nuestra cultura, nuestra religión o falta de ella, nuestra educación; lo que provoca que alguien se estrese es relativo. Necesitamos abandonar nuestro propio marco de referencia y aceptar que cualquier cosa puede perturbar a alguien. Brené Brown tiene un gran vídeo en YouTube sobre empatía que recomiendo que vea todo el mundo: Brené Brown sobre empatía

Puede que le sorprenda descubrir que muchos de los que caen el pozo negro son antiguos veteranos de las Fuerzas Armadas. La construcción es una elección popular para los veteranos; a pesar de las penurias a las que hayan podido enfrentarse durante la guerra, en realidad el mundo exterior está mucho menos estructurado, reglamentado y tiene menos apoyos que el interior de los barracones. Además, como ha demostrado el trabajo de expertos como Simon Sinek y periodistas como Sebastian Junger, la sensación de protección y de pertenencia a grupos unidos de tamaño tribal es algo que con frecuencia no existe en el mundo real; la gente puede sentirse aislada en una cultura que busca culpables, en la que nadie te respalda y en la que la gente solo se preocupa de sí misma.

El camino de vuelta:

He tenido suerte en mi vida profesional. Nuestra empresa ofrece mucho apoyo e intenta asegurarse de que, aunque los errores se aborden, la respuesta no sea simplemente echarles la culpa a todos los que cometen un error. Porque todos cometemos errores. De igual modo, mi objetivo es difundir que la salud mental de todo el mundo es un tema de conversación. Todos tenemos días buenos y malos. Lo importante es asegurarse de que un día malo no se convierte en una mala semana, un mal mes o un mal año.

Aunque nadie tiene la culpa de cómo nos sentimos, es responsabilidad de todos. Si es un supervisor que no está al tanto de las dificultades de alguien en casa, puede que accidentalmente critique a quien necesita una mano tendida; si eres un compañero que nota que alguien está un poco raro, pregúntale cómo van las cosas por casa, a lo mejor en un lugar aparte o fuera del trabajo, donde no se sienta intimidado. Puede suponer la diferencia entre la vida y la muerte; si eres alguien que en general no se expresa mucho, pero resulta que estás preocupado porque mañana operan a tu hija, ¿deberías estar trabajando con maquinaria pesada? Algo de interés propio puede ser en realidad beneficioso para todos.

La construcción es un sector duro y no quiero hacer que la gente se sienta incluso más presionada de lo que ya está. Todo lo contrario: se trata de dar a la gente la libertad de sentir lo que siente. En realidad alivia la presión. Cuanto más hablamos, menos estigma hay. Hablo con la gente a pie de obra, hablo sobre mis propias experiencias. Cuanto más sincero soy, más probable es que me respondan con sinceridad. Es una carretera de dos sentidos.

Principales consejos de salud mental:

Aunque todo el mundo es un individuo, y todo el mundo tiene necesidades concretas, el MHFA ha desarrollado algunas actividades generales que la gente puede llevan a cabo para mejorar el estado de ánimo cuando se encuentra bajo. Aquí tiene algunas para que se inicie:

• Ejercicio: mucha gente se pone mala con tan solo pensar en el ejercicio. Pero eso NO significa que tengamos que terminar con el aspecto de Dwayne Johnson o Beyoncé. Puede significar hacer estiramientos, correr en el sitio durante un minuto mientras hierve la tetera o sacar a pasear al perro. Los humanos estamos diseñados para movernos, y la actividad física genera endorfinas, relaja los músculos y activa mecanismos de reparación en el organismo para reducir la ansiedad y fomentar un estado de ánimo positivo. Hacer ejercicio al sol es incluso mejor.

• Actividades para sentirse bien / Estrategias de afrontamiento positivo: hacer algo con lo que disfrutemos puede ir bajo este epígrafe. Terminar un puzle, llamar a un familiar o un amigo o ver alguna cosa ligera (evita las noticias si te sientes mal. Activan nuestros sesgos de negatividad) son formas de desconectar de tus propios pensamientos y potenciales bucles de pensamientos negativos (conocidos también como “rumiar”).
• Eliminar o reducir las estrategias de afrontamiento negativas: por desgracia, los cigarrillos, el alcohol y atiborrarse de comida basura se consideran estrategias de afrontamiento negativas. A largo plazo nos terminan provocando mala salud y una imagen personal aún peor. Encuentra una forma de reducirlas poco apoco. Un cigarrillo menos al día es suficiente para sentirte más empoderado y mejor contigo mismo.
• Hazte voluntario: puede que estés pensando “¿cómo me va a aliviar el estrés del trabajo trabajar más, y encima sin cobrar?”, pero te sorprenderías. A fin de cuentas, los humanos somos criaturas comunitarias. Es agradable tener dinero, pero lo que nos impulsa es que las cosas tengan sentido, ser útiles y valiosos para los demás. Los que se hicieron voluntarios durante el confinamiento para entregar comida o incluso solo para charlar con gente por la ventana lo pasaron mejor que los que permanecieron aislados.

La lista completa (pero en ningún caso exhaustiva) puede encontrarse aquí: https://mhfaengland.org/mhfa-centre/resources/.

La salud mental humana es un tema fascinante. He dado cursos fuera y dentro de Ferrovial y siempre he aprendido algo. La gente tiene experiencias muy variadas y siempre tiene algo que enseñarme, sin importar su edad, creencias y experiencia. Tenemos que valorar un poco más a los que nos rodean y a nosotros mismos. Un poquito de empatía es un buen principio.