Construcción fuera de obra, modular y prefabricada

Imagina que organizas un picnic. Haces unos sandwiches, algo para picar, empaquetas los utensilios y te preparas para un paseo por las colinas en el que encontrar el sitio ideal para comer. Compara esto con llevar todos los ingredientes y las herramientas contigo al lugar del picnic y después preparar la comida allí. Tendrías que llevar la tabla de cortar, los cuchillos, los paquetes, etc, y después preparar la comida en el monte con insectos atacando los sandwiches que todavía no has terminado de hacer; parece absurdo. 

Ahora aplica esta lógica a las obras de construcción: la construcción fuera de obra, modular y prefabricada es el equivalente a empaquetar la comida por anticipado.

Pros

Estas nuevas técnicas son cada vez más populares y no es difícil entender el porqué: ofrecen múltiples ventajas respecto a la construcción en la obra, incluyendo tiempos de finalización más rápidos, menores costes y un incremento de la seguridad. 

Construcción fuera de obra

La construcción fuera de obra hace referencia a cualquier proceso de construcción de estructuras en una ubicación distinta a la ubicación final de la construcción. Esto puede incluir el uso de componentes prefabricados, pero también puede incluir el uso de técnicas como la panelización, en la que secciones enteras de un edificio se construyen fuera de obra y después se transporta y montan en la ubicación de la obra. Esto permite a los constructores aprovecharse de un entorno controlado (en la analogía del picnic, esto es el equivalente a la cocina) en el que el control de calidad es más fácil de mantener y el riesgo vinculado a los retrasos por motivos climáticos básicamente se elimina. 

Además, también permite una mayor flexibilidad en términos de diseño y el uso de materiales de procedencia local; algo muy apreciado en las circunstancias de sostenibilidad actuales. Hay una reducción de los retrasos y de la polución acústica en los hogares y empresas locales. Cualquiera que haya vivido cerca de una obra sabe lo estresante que puede ser la polución acústica (¡y pensemos también en los trabajadores!). 

Construcción modular

La construcción modular es un subconjunto de la construcción fuera de obra, y hace referencia al proceso de construir estructuras en el entorno de una fábrica (como se mencionaba anteriormente) utilizando componentes prefabricados que después se transportan a la obra para montarlos. La construcción modular también especifica el uso de componentes estandarizados, lo que puede ayudar a reducir costes y a agilizar el proceso de construcción. Además, la construcción modular puede ser temporal o permanente, mientras que la construcción fuera de obra es normalmente para estructuras permanentes. 

Como la mayoría del trabajo se hace en otra parte, los constructores pueden trabajar en múltiples componentes al mismo tiempo, lo que también reduce el plazo de finalización.  El trabajo que se realiza en el entorno de una fábrica proporciona las ventajas de las economías de escala, reduciendo aún más los costes. 

Construcción prefabricada

La construcción prefabricada es otra rama de la manufactura fuera de obra en la que los componentes se construyen fuera de la obra y después se transportan al lugar de instalación para crear una estructura. En los EE. UU., la construcción prefabricada se ha vuelto cada vez más popular en lugares como Arizona y Los Ángeles. Este método ayuda a reducir los impactos medioambientales provocados por los proyectos de construcción, como la anteriormente mencionada polución acústica y la polución del agua y el aire.

Si no captas la diferencia entre la construcción prefabricada y la modular, no estás solo. A menudo ambas categorías se solapan, pero por lo general prefabricación es un término que denota un edificio prefabricado o componente de construcción, manufacturados en una fábrica antes de montarse en la obra. En contraste, la construcción modular hace referencia a algo construido urbanizado en unidades autónomas: muy parecidas a ladrillos o bloques de construcción. Un ejemplo común de un módulo o unidad podrían ser los baños, que son fáciles de modularizar. 

La seguridad es también un beneficio importante de la prefabricación, ya que la mayoría del trabajo se realiza en un entorno controlado; esto reduce el riesgo de accidentes y lesiones tanto en la obra como fuera de ella.

Como la sostenibilidad es un problema que siempre está presente, especialmente en la industria de la construcción de hoteles, se ha comprobado que la construcción fuera de obra reduce también las emisiones de gases de efecto invernadero y los residuos; estas reducciones permiten que los promotores se sitúen en una mejor posición para cumplir con sus objetivos de sostenibilidad y reducir parte de la elevada huella de carbono de la industria.

Contras

A pesar de los muchos beneficios, también hay algunos retos a los que las empresas pueden enfrentarse cuando implementan estas técnicas: uno de los mayores retos es coordinar el envío y el montaje de los componentes prefabricados. Esto puede ser especialmente difícil si los equipos de transporte y montaje no están adecuadamente coordinados. 

Además, existe un riesgo de daños durante el transporte que puede producir retrasos en toda la cadena logística. Otro reto al que los constructores también pueden enfrentarse es la necesidad de equipamiento y personal especializados, que son necesarios para transportar y montar los componentes.

La falta de flexibilidad es otro factor, ya que es imposible hacer cambios en los diseños y los planos después de que empiece el proyecto. Esto se relaciona bastante estrechamente con la falta de personalización del proceso. Concretamente entre regiones con distintas temperaturas y humedades, es difícil encontrar módulos válidos para todas, ya que los materiales varían mucho en cuanto a su adecuación. 

Como resultado de todo lo anterior, se necesita una planificación extremadamente detallada para garantizar que el proyecto vaya bien. 

Así pues, concluimos que: la construcción fuera de la obra, modular y prefabricada ofrece técnicas de construcción con múltiples ventajas respecto a los métodos tradicionales, pero también tiene sus nichos. Siempre habrá espacio para la construcción dentro de la obra, especialmente en sectores con necesidades específicas que son difíciles de anticipar para la planificación de la fábrica… Algo muy parecido a un picnic espontáneo en un lugar poco habitual.