Asociaciones público-privadas: un modelo para las infraestructuras de Estados Unidos

Estados Unidos continúa creciendo y urbanizándose. Y la demanda de infraestructuras modernas y eficientes aumenta en paralelo, hasta ser hoy mayor que nunca. Las carreteras, los puentes y los sistemas de transporte público conforman la columna vertebral de la economía del país y posibilitan el comercio, la movilidad y el desarrollo. Sin embargo, ante unas infraestructuras envejecidas y con los presupuestos públicos limitados, surge la pregunta: ¿Cómo puede Estados Unidos satisfacer estas necesidades crecientes de una manera sostenible y rentable?

La respuesta está en las asociaciones público-privadas (APP), un modelo que ha ido ganando terreno gracias a su capacidad para hacer realidad proyectos a gran escala de manera eficiente. Uno de los ejemplos más exitosos de APP en ejecución es TEXpress Lanes en Dallas-Fort Worth, un proyecto que ha transformado la movilidad y la economía de la región.

Argumentos a favor de renovar las infraestructuras

Los Estados Unidos afrontan la necesidad de incorporar mejoras en las infraestructuras de manera urgente, en todo el país. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles estima que será necesario invertir billones de dólares para modernizar las infraestructuras de la nación si se aspira a satisfacer las demandas actuales. La combinación de expansión urbana y aumento del tráfico de vehículos ha ejercido una enorme presión sobre la antigua red de carreteras, puentes y sistemas de tránsito del país. Sin embargo, los presupuestos federales y estatales suelen estar muy limitados, lo que dificulta la financiación de proyectos a gran escala que serían necesarios para aliviar la congestión y favorecer el crecimiento económico.

Es aquí donde entran en juego las asociaciones público-privadas. Dado que combinan las fortalezas de los sectores público y privado, representan una alternativa viable para construir infraestructuras críticas sin que los contribuyentes deban soportar todas las cargas asociadas. Mediante la colaboración, los gobiernos pueden aprovechar los recursos y la experiencia del sector privado para hacer realidad su visión, reducir los riesgos y compartir las recompensas a largo plazo.

¿Qué son las asociaciones público-privadas?

En esencia, las asociaciones público-privadas son acuerdos entre instituciones gubernamentales y empresas privadas para financiar, construir y explotar proyectos de infraestructuras. En una APP, el socio privado generalmente aporta capital inicial y experiencia en gestión de proyectos, mientras que el sector público se beneficia de un menor riesgo financiero y de plazos de proyecto más acelerados.

El proceso de un proyecto APP comienza con una estructura de asociación clara, donde ambas partes describen sus roles y responsabilidades. El socio privado es responsable de conseguir la financiación, gestionar la construcción y, a menudo, explotar la infraestructura una vez terminada. A cambio, esa empresa privada puede recibir una compensación a través de peajes, tarifas de usuario o pagos a largo plazo por parte del gobierno, dependiendo del acuerdo.

Estas son las ventajas más destacadas de una APP:

• Entrega de proyectos más rápida: las APP suelen avanzar a más velocidad que los proyectos públicos con financiación convencional, gracias a las eficiencias del sector privado.
• Ahorro de costes para los contribuyentes: al trasladar la responsabilidad financiera al socio privado, los fondos públicos pueden destinarse a otras áreas, lo que reduce la carga para los contribuyentes.
• Acceso a la innovación: las empresas privadas aportan nuevas tecnologías y enfoques innovadores que, a menudo, agilizan la construcción y potencian la sostenibilidad a largo plazo.
• Gestión de riesgos: las APP ayudan a los gobiernos a gestionar los riesgos porque permiten transferir riesgos operativos, financieros y de proyectos al sector privado.

Carriles TEXpress: una historia de éxito en las asociaciones público-privadas

Uno de los mejores ejemplos de cómo las asociaciones público-privadas generan proyectos de infraestructuras de alto valor es el proyecto de carriles TEXpress Lanes en el área de Dallas-Fort Worth. Esta red de carriles exprés bajo administración privada ha supuesto un cambio radical para los desplazamientos locales y la economía de la región.

La primera sección del proyecto TEXpress Lanes, denominada North Tarrant Express, se inauguró en octubre de 2014, seguida por la LBJ Express en 2015 y la NTE 35W en 2018. Hacer realidad estos proyectos fue posible gracias a una asociación entre el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) y un consorcio privado liderado por Ferrovial. El resultado ha sido una serie de carriles exprés que han reducido drásticamente la congestión del tránsito, han mejorado la movilidad y han apoyado el desarrollo económico en toda la región.

Estos han sido los logros clave de TEXpress Lanes:

• Reducción de la congestión del tráfico: al ofrecer a los conductores la opción de pagar por tiempos de viaje más rápidos, TEXpress Lanes ha reducido las demoras y ha mejorado el flujo general de tráfico en algunas de las zonas más congestionadas de la región.
• Crecimiento económico: la construcción y explotación de los carriles han contribuido directamente a la creación de empleo y han estimulado las economías locales por medio de avances en materia de conectividad y accesibilidad.
• Movilidad mejorada: los carriles TEXpress brindan a quienes los utilizan unas opciones de desplazamiento más fiables. Por tanto, los trayectos diarios resultan más fáciles y menos estresantes para los millones de conductores que utilizan estos carriles cada año.

Impacto económico del proyecto TEXpress Lanes y otros proyectos en régimen APP

Además de las ventajas para los conductores, los carriles TEXpress también han generado beneficios económicos muy significativos. Según datos recientes, la red TEXpress Lanes ha aportado más de 20.200 millones de dólares a la economía de Texas, ha supuesto la creación de 104.500 empleos a tiempo completo y ha generado 5.900 millones de dólares en salarios. Estas cifras no solo reflejan el impacto directo de la fase de construcción, sino también el valor económico continuo generado por la mejora de las infraestructuras de transporte.

El éxito del proyecto TEXpress Lanes ha inspirado iniciativas similares en todos los Estados Unidos. Ferrovial ha replicado este modelo APP en Carolina del Norte con el proyecto I-77 Express y en Virginia con la 66 Express Outside the Beltway, que suponen dos pruebas patentes de la escalabilidad de este enfoque. En todos estos casos, las APP se han traducido en infraestructuras esenciales que aportan mayor movilidad y beneficios económicos a la región.

El papel de Ferrovial en el éxito de las APP

Ferrovial lleva más de 20 años a la vanguardia de las asociaciones público-privadas, liderando proyectos que han transformado el transporte en EE. UU. y alrededor del mundo. Como empresa con una trayectoria de éxito demostrado en materia de financiación, diseño, construcción y explotación de infraestructuras complejas, el enfoque integral de Ferrovial garantiza que cada proyecto APP se llevará a cabo de manera eficiente y generará valor a largo plazo para la comunidad.

Ferrovial se ha consolidado como líder en el espacio APP a través de estrategias innovadoras y un firme compromiso con el desarrollo de infraestructuras sostenibles. El éxito de la empresa con TEXpress Lanes es un testimonio de su capacidad para hacer realidad proyectos a gran escala que abordan las necesidades de las crecientes poblaciones urbanas y que, al mismo tiempo, minimizan los riesgos financieros para las instituciones públicas.

¿Por qué las asociaciones público-privadas son el futuro para las infraestructuras de Estados Unidos?

Ahora que los presupuestos federales y estatales deben afrontar restricciones y limitaciones, las asociaciones público-privadas representan una solución práctica para responder a los desafíos de Estados Unidos en el ámbito de las infraestructuras. Las APP ofrecen a los gobiernos una oportunidad única de aprovechar el capital y la experiencia privados para ejecutar proyectos de alta calidad que redunden en el beneficio público. La creciente demanda de infraestructuras, sumada a la necesidad de soluciones eficientes y sostenibles, convierte a este concepto en un modelo para el futuro.

Los carriles TEXpress en Dallas-Fort Worth pueden servir de ejemplo y modelo para que otras regiones afronten sus necesidades de infraestructuras. Los estados y municipios que adopten el concepto APP podrán construir carreteras, puentes y sistemas de tránsito esenciales para favorecer el crecimiento económico y mejorar la calidad de vida, pero sin sobrecargar los presupuestos públicos.

Mientras ciudades y estados a lo largo y ancho de los Estados Unidos continúen buscando soluciones innovadoras, las APP, lideradas por empresas pioneras del sector como Ferrovial, ofrecen un modelo con grandes posibilidades para poner en pie las infraestructuras del mañana.

Gracias a su capacidad demostrada para promover la eficiencia, minimizar los riesgos y fomentar la innovación, las asociaciones público-privadas seguirán desempeñando un papel fundamental en el renacimiento de las infraestructuras de Estados Unidos.