La historia de cómo mejoramos la movilidad en las autopistas a través de un viaje por las Express Lanes

¿Sabías que cada uno de nuestros cuerpos se compone de casi 100.000 kilómetros de vasos sanguíneos? Son tantos que, si los uniésemos todos en línea recta, podrían dar dos vueltas completas al globo terráqueo. Estos vasos sanguíneos transportan nutrientes y oxígeno a los órganos y nos abastecen de los recursos necesarios para vivir.

En este sentido, los vasos sanguíneos funcionan como pequeñas carreteras. Y es que estas también dan forma a un sistema que permite transportar los bienes que utilizamos en el día a día y conectar las ciudades y las personas. Al igual que el de nuestro cuerpo, este sistema debe funcionar correctamente para garantizar que todo salga bien.

Para entender cómo se garantiza una movilidad eficiente, sostenible y segura en las carreteras y las autopistas, el episodio 23 del podcast Sonidos de Infraestructuras nos invita a realizar un viaje a Estados Unidos, un país que cuenta con más de 7,5 millones de kilómetros de autopistas que utilizan a diario millones de ciudadanos. Para llegar hasta ahí, ha sido necesaria la creación de una compleja red de infraestructuras en la que ha dejado su huella Ferrovial.

Las carreteras que transformaron Texas

Nuestro viaje a Estados Unidos tiene como destino el Estado de Texas. Hoy, cinco de las ciudades más pobladas del país se encuentran en su territorio, pero hace poco más de un siglo, el paisaje era totalmente diferente al de hoy. Pequeñas comunidades rurales se conectaban entre sí a través de caminos de tierra, algunos de ellos tan estrechos que hasta dificultaban el paso de los carros.

Todo cambió con la industrialización. Las carreteras comenzaron a extenderse por todo el territorio, conectando ciudades que fueron creciendo gracias a su influencia. Una de las zonas en las que la transformación fue más profunda está, precisamente, en Texas: se trata del área metropolitana de Dallas-Fort Worth. Hace un siglo, estas dos urbes eran completamente independientes la una de la otra, pero hoy dan forma a una metroplex. Es decir, un sistema urbano que va más allá de la idea que tenemos de ciudad. Son dos ciudades en una.

Fort Worth es una de las ciudades que más ha crecido en Estados Unidos en los últimos años. Solo en el año 2023 sumó 20.000 nuevos vecinos. Un crecimiento tan rápido implica, inevitablemente, cierto grado de desequilibrio. Pensemos por ejemplo en las carreteras: más habitantes implica más tráfico y, a menos que se establezcan soluciones, más congestión. Y es en esta búsqueda de soluciones en la que entra en juego Ferrovial.

Las Express Lanes que descongestionan Dallas-Fort Worth

El equipo de Ferrovial dio con una solución en tiempo real que permite reducir la congestión y los atascos en el corredor Dallas-Fort Worth a pesar del rápido aumento del tráfico: las Express Lanes. El sistema se basa en añadir carriles adicionales y establecer un sistema para calcular qué cantidad de usuarios pueden acoger en función del tráfico y de las condiciones de las vías.

Estos sistemas proporcionan datos muy precisos, de forma que es posible tomar decisiones informadas cada cinco minutos y establecer un precio capaz de acomodar la demanda con la capacidad. Así, se proporciona una experiencia de viaje fiable y segura al usuario.

“La incorporación de los carriles de peaje, o Express Lanes, ha contribuido a que los flujos de tráfico sean más fluidos. Han sido y siguen siendo un factor clave para dar respuesta a las necesidades de transporte de esta región”, explica José Espinosa, CEO de las TEXpress Lanes para Cintra, subsidiaria de autopistas de Ferrovial.

Las conocidas como TEXpress Lanes (las Express Lanes de Texas) incluyen la LBJ Express, North Tarrant Express y la NTE 35W y componen una red de autopistas que atraviesa toda el área metropolitana. Su funcionamiento conlleva una serie de retos, relacionados tanto con la eficiencia como con el uso de las tecnologías.

“Todo tiene que estar siempre a punto cada día, cada segundo cuenta para nosotros. Queremos que la experiencia del usuario sea lo más fluida, relajada, segura y confiable posible”, explica Espinosa. “Nuestro equipo debe estar siempre listo, pase lo que pase, y asegurarse de que podemos comunicarnos con los usuarios en el caso de que exista cualquier alerta, ya sea porque se avecine un evento meteorológico, porque haya algún tipo de incidente en la red o incluso porque pueda haber elementos extraños inesperados sobre la calzada”.

De acuerdo con el CEO de las TEXpress Lanes para Cintra, las dificultades son solventadas gracias a la implementación de tecnologías novedosas y a la profesionalidad y el conocimiento de los equipos con los que cuentan las concesiones de Dallas-Fort Worth.

Sostenibilidad, seguridad y unión con la comunidad

Otro de los grandes retos de gestionar una red de carreteras tan amplia es hacerlo de forma eficiente y sostenible. “Para nosotros, sostenibilidad significa tener un equilibrio entre tres pilares fundamentales: proteger el medio ambiente, mejorar la calidad de vida de las comunidades de los lugares en donde operamos e invertir, desarrollar y operar proyectos de autopistas que impulsen el crecimiento económico de la región”, señala María Chávez, Sustainability Manager de Ferrovial.

Ferrovial se ha puesto como objetivo que el 100 % de las operaciones en su cartera funcionen con energías renovables en 2025, y está dando pasos importantes para conseguirlo en infraestructuras como la autopista North Tarrant Express de Texas.

“Fue la primera en moverse en ese sentido, ya que implementó el uso de energía 100 % renovable en 2019. Y ahora, con la reciente expansión de la autopista, se han instalado paneles solares para apoyar sus necesidades energéticas, disminuyendo así su dependencia de la red eléctrica y haciendo que las operaciones sean más resilientes”, explica Chávez.

Algunas mejoras combinan la eficiencia energética con la seguridad. Recientemente, por ejemplo, se han instalado farolas muy elevadas que utilizan luminarias LED, lo que reduce el impacto medioambiental y a su vez aumenta la visibilidad de los conductores.

Por otro lado, construir y gestionar autopistas convierte a Ferrovial en un agente ligado a las comunidades. “Estamos invirtiendo en el futuro de esta autopista y esto significa que vamos a ser miembros de esta comunidad durante 50 o 60 años”, añade Chávez.

“Por eso es absolutamente necesario que seamos buenos vecinos y muy a menudo esto significa abrir líneas de comunicación, desde las fases de planificación y por supuesto durante la operación, y encontrar formas útiles de invertir en las comunidades, a través de voluntariado o de asociaciones con las escuelas sobre temas de educación STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, por sus siglas en inglés] o seguridad vial, bancos de alimentos, salud y bienestar”, explica la Sustainability Manager de Ferrovial.

De hecho, la relación de los tejanos con sus Express Lanes comenzó incluso antes de que empezasen a utilizarlas. La compañía quiso que fuesen ellos los que las bautizaran, y lanzó un proyecto para elegir el mejor nombre. Ferrovial recibió más de 5000 propuestas y se quedó con una: Texpress, la unión de las palabras Texas y Express.

La gestión de las Express Lanes de Ferrovial en Texas es una historia de éxito, que ha dado como resultado mejoras en la gestión del tráfico, la inversión en programas educativos y una larga lista de acciones y objetivos cumplidos. Tanto es así que otras ciudades del país han buscado implementar los mismos sistemas con el propósito de alcanzar sus mejoras.