Las “cero emisiones netas” están llegando, pero eso no significa que vaya a volar menos gente. Más bien, todo lo contrario. La decisión tomada en octubre por los estados miembros de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) de adoptar el objetivo mundial de cero emisiones netas de carbono para 2050, supone un cambio transformador en el sector. Es un claro llamamiento para que la industria de la aviación reduzca las emisiones de carbono al mínimo (y compensar lo que queda mediante la captura de carbono de la atmósfera) de forma que el número total de viajeros pueda seguir aumentando.
Si el sector de la aviación dejara de crecer, afectaría también a otros pilares de la sostenibilidad. Todos sabemos que la aviación aporta beneficios económicos a la comunidad que lo rodea. Pero, lo que no mucha gente sabe es que volar también aporta beneficios para la salud y el bienestar de la comunidad y de los pasajeros.
Viajar reduce los niveles de estrés
Según UAB Medicine, uno de los principales centros médicos académicos de EE. UU., existen «vínculos concluyentes entre viajar y la disminución del riesgo de enfermedades cardíacas y afecciones como la depresión». Viajar, que supone volar a nuevos y maravillosos lugares, reduce los niveles generales de estrés, mejora los vínculos entre las personas y refuerza la salud mental. No es ningún secreto que irte de vacaciones por ocio o para visitar a amigos y familia mejora el estado de ánimo. Recientemente, investigadores han descubierto una clara correlación entre el viajar y la salud física de las personas. Según Forbes, «Irte de vacaciones puede reducir el riesgo de muerte en un 21% y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares en un 32%» y «las personas que viajan con más frecuencia están más satisfechas con su salud física y su bienestar».
«Las personas que viajan con más frecuencia están más satisfechas con su salud física y su bienestar»
Viajar también podría ser una buena forma de combatir el aumento de afecciones como la ansiedad y la depresión, que han aumentado en gran parte por la pandemia. Según la Organización Mundial de la Salud, la ansiedad aumentó en un 25% en el primer año de la pandemia.
Los beneficios económicos de la aviación
Existen gran cantidad de datos que también avalan los beneficios que tiene la aviación en la economía. Un estudio realizado antes del COVID-19 demostró que los puestos de trabajo relacionados con el sector de la aviación alcanzaban los 87,7 millones en todo el mundo, y que el producto interior bruto (PIB) generado ascendía a 3,5 billones de dólares. Esto supone más del doble de toda la economía española.
Figura 1. Impacto de la aviación en el empleo y el PIB
El impacto de la aviación en las comunidades locales
Para las comunidades que los rodean, los aeropuertos generan tanto ventajas como inconvenientes que se deben tener en cuenta. Por ejemplo, crean puestos de trabajo o mejoran la conectividad y el transporte, pero también producen ruido. El ruido afecta directamente a la salud de las personas que lo sufren, causando: alteraciones del sueño, aumento de las deficiencias cognitivas y de aprendizaje, e incremento de los niveles de irritabilidad. Estos efectos negativos son, naturalmente, motivo de preocupación para la población y son utilizados por las comunidades y los políticos para ejercer presión sobre las operaciones aeroportuarias existentes o los planes de expansión futura.
Ferrovial y Heathrow, en colaboración con el Centro Internacional de Transporte Aéreo del MIT, realizaron un análisis multidimensional del impacto de los aeropuertos. Los resultados se publicaron en un documento titulado “Impacto de los aeropuertos en la calidad de vida de las comunidades circundantes”. En este contexto, la «calidad de vida» se refiere a la percepción de bienestar que tiene cada individuo en relación con sus objetivos, expectativas y preocupaciones en la vida. El estudio evaluó y calculó los parámetros positivos y negativos y proporcionó un método cuantitativo fiable para determinar objetivamente el impacto de la actividad aérea en la comunidad local.
Las métricas clave que analizaron los investigadores fueron: condiciones individuales (salarios, vivienda, etc.), condiciones generales (valor añadido bruto [VAB], tasa de desempleo, etc.), condiciones de ocio y sociales, condiciones medioambientales, seguridad física, accesibilidad y conectividad (tiempo de conducción y tiempo de tránsito hasta el centro de Londres, etc.), salud (tasa de mortalidad, muertes, etc.), bienestar, felicidad (satisfacción de vida, percepción del ruido, etc.), representación política y gobernanza.
El estudio concluyó que los efectos beneficiosos de vivir cerca de Heathrow son: mayor VAB, mejores salarios y aumento en el valor de la vivienda; mejor conectividad por carretera y mejor conexión a Internet; y satisfacción y felicidad general en la vida. El análisis cuantitativo demostró que los niveles de felicidad aumentan un 0,06% por cada kilómetro que nos acercamos a Heathrow.
«Los niveles de felicidad aumentan en un 0,06% por cada kilómetro que nos acercamos a Heathrow»
Aunque todo esto es una buena noticia, no podemos ignorar los efectos negativos que también tiene la aviación. De la misma forma que muchos apuntan a sus efectos negativos, también se deben tener en cuenta los aspectos positivos que ésta tiene en las comunidades. Para obtener una imagen real de la situación, se debe adoptar un enfoque general que calcule los beneficios directos e indirectos que la aviación tiene sobre los pasajeros y los no pasajeros.
Imagen 3. Beneficios de la aviación para los pasajeros y los no pasajeros.
Así que, no se sorprenda si la próxima vez que vaya al médico éste le recete irse de vacaciones o vivir cerca de un aeropuerto.
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