¿Pueden ser las zonas verdes periféricas una solución técnica a problemas de contaminación, dispersión urbana o dar acceso a la población a áreas naturalizadas? Lo cierto es que sí. Cuando se planifican bien, los cinturones verdes ayudan también a reducir el ruido, conservar la biodiversidad e incluso a invitar a las personas a caminar más.
¿Qué es un cinturón verde urbano?
Los cinturones verdes urbanos son áreas de vegetación que rodean las ciudades, con el objetivo de mejorar la calidad ambiental y el bienestar de los habitantes. Estos espacios naturales ofrecen múltiples beneficios para las ciudades, tanto desde el punto de vista ecológico como social y económico.
El cinturón verde más conocido es el cinturón de Greater London de Inglaterra, que rodea la ciudad de Londres casi por completo. El Cinturón verde de Burgos (España) o el Cinturón Verde Metropolitano de Medellín (Colombia). Cada vez son más las ciudades que, dentro de las estrategias de mitigación y adaptación a la crisis climática, rodean su urbanismo con un manto verde.
Filtros verdes: la masa verde contra la contaminación
Los entornos urbanos, por su densidad y a veces debido a su tamaño, tienden a acumular contaminación ambiental química, una polución que afecta negativamente a la salud de sus habitantes. ¿Y si utilizamos la vegetación como si de un filtro anticontaminación se tratase?
En 2022, un vecino de Barcelona se subió a su bici con un medidor de CO2, y pedaleó durante horas. ¿El resultado? Ciencia ciudadana de primera mano y la demostración empírica de que junto a las masas verdes la contaminación caía de forma drástica: «las mediciones de CO2 mostraron una reducción en las zonas donde el GPS indicaba bosques, parques y áreas agrícolas».
Durante la fotosíntesis, las plantas retiran CO2 del ambiente, almacenando su carbono. Pero no solo limpian esta molécula. En 1989, la NASA hizo un experimento y demostró que algunas plantas eliminaban también compuestos orgánicos volátiles. La vegetación es el filtro de la ciudad, aunque con límites porque se estima que la vegetación solo retira entre el 1 % y el 15 % de la contaminación química. Aun así, algo es algo.
Coronas verdes contra la dispersión territorial
Evitar la dispersión territorial es una de esas tareas ecológicas pendientes en muchas ciudades del planeta. Las ciudades dispersas tienen un mayor impacto per cápita que aquellas más compactas. Consumen menos combustible, energía y recursos, en parte debido a la infraestructura compartida: cuando tu techo es el suelo del vecino, la energía incorporada de los materiales se divide entre dos; cuando los vecinos viven cerca, las alcantarillas son más cortas, etc.
¿Existe infraestructura capaz de contener la ciudad y hacerla más eficiente? «El desarrollo de cinturones verdes en la periferia de los centros urbanos podría contribuir a limitar el aumento de las zonas urbanas en un territorio determinado, reduciendo los daños al medioambiente», señala un reciente estudio que analizó 60 ciudades europeas durante nueve años (2006-2015).
Tal y como señalan los autores, «el 90 % de las ciudades que cuentan con un cinturón verde han experimentado una disminución de la expansión urbana durante el periodo considerado», frente al 36,7 % de ciudades sin cinturón que también han reducido su expansión. Aunque los autores señalan que «su eficacia puede verse mermada si no están debidamente protegidos o si son demasiado pequeños o estrechos».
Cuando preguntamos a Jochen Jaeger, uno de los autores del estudio, qué ancho debería tener la corona circular que conforme el bosque perimetral, este responde por email que «no existe un radio universal [sino que] depende del tamaño de la ciudad y del entorno». Cada ciudad tiene sus particularidades, aunque los cinturones urbanos tienden a densificar la ciudad.
Árboles para el micro-control climático
Los árboles dan sombra, impidiendo a la irradiación del Sol alcanzar el pavimento. Ya solo por ello, reducen de forma notable la temperatura en superficie. Pero, además, la vegetación suda agua a través de un mecanismo llamado evapotranspiración, y ese sudor refresca el ambiente. Según algunas estimaciones, la masa arbórea puede reducir de 8 °C a 12 °C en Europa central, y hasta 4 °C en el sur de Europa, en líneas generales; aunque se han encontrado ejemplos más drásticos, como que la sombra enfría de 8 °C a 16 °C, con picos de 19 °C, en Italia. En la imagen, Münster (Alemania) y su cinturón verde.
Mapa de la “Política Verde de Müncster” (“Grünordnung Münster”). (Fuente: Stadt Münster, n.d.). Stadt Münster. (n.d.). Stadt Münster: Amt für Grünflächen, Umwelt und Nachhaltigkeit – Umwelt- und Freiraumplanung – Grünordnung Münster. Retrieved May 27, 2022, from
https://www.stadt-muenster.de/umwelt/umwelt-und-freiraumplanung/gruenordnung-muenster#c24934
Pero los árboles ni siquiera han de estar cerca para enfriar el entorno. Se sabe que los cinturones verdes urbanos, y en general toda infraestructura verde, ayudan a mitigar el efecto isla de calor. Se estima que es posible reducir un grado la temperatura de toda la ciudad al cubrir de sombra el 16 % de la superficie(cinturones verdes), por mencionar uno de los miles de estudios científicos al respecto.
«Las infraestructuras urbanas verdes y azules, como los bosques urbanos y el arbolado urbano, las superficies permeables y los tejados verdes, ofrecen la posibilidad de mitigar el cambio climático directamente mediante el almacenamiento de carbono, e indirectamente mediante la inducción de un efecto refrigerante que reduce la demanda de energía», decía el Sexto Informe de Evaluación del IPCC (2022).
Más zonas tranquilas para el disfrute de la población
Quizá más tangible para el día a día de la población, el punto fuerte de los bosques urbanos periféricos sea el acercar el bosque a la ciudad, de forma que en muy poco tiempo (en algunos casos, minutos) los vecinos pueden plantarse en mitad de un área verde que no sea un parque. De esta forma, la familia no tiene por qué desplazarse lejos para pasar el día en el campo: está al lado de la ciudad.
La infraestructura verde ha demostrado sus «beneficios ecológicos, económicos y sociales mediante soluciones naturales», dice la Agencia Europea de Medio Ambiente. Entre los beneficios sociales se encuentran disminuir el estrés o evitar enfermedades mentales. Sin lugar a dudas, las ciudades necesitan invertir en infraestructura verde como solución urbana.
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