El mundo secreto del peaje: nuevas soluciones para que el tráfico siga fluyendo

Como directora de sistemas de operaciones de peaje, tengo la responsabilidad de asegurarme de que los conductores disfrutan de una experiencia segura en nuestras carreteras y de que llegan a su destino a tiempo.

Con más de 200.000 vehículos al día utilizando nuestros carriles de peaje en Dallas, se necesita gran cantidad de trabajo coordinado en equipo y resolución creativa de problemas para conseguir que el tráfico siga circulando fluidamente. Estoy orgullosa de ayudar a liderar al equipo que hace todo esto posible.

Una trayectoria profesional llena de números

Los números siempre me han fascinado, y por eso decidí mudarme de mi ciudad natal de Mumbai, en el noroeste de la India, a Chennai, en el sudeste de la India, para conseguir mi grado en matemáticas.

Inicie mi carrera aquí, en los Estados Unidos, como analista de control de calidad para una empresa de peajes. Esta experiencia me dio la oportunidad de trabajar en varios proyectos en distintas ciudades de todo el país.

Finalmente, decidí echar raíces en Texas, donde empecé a trabajar para Cintra como analista comercial. Cintra, la filial de carreteras de peaje de Ferrovial, es uno de los desarrolladores y operadores líderes en concesiones de infraestructuras de transporte. Fue una época muy emocionante en la empresa porque el proyecto de la North Tarrant Express iba a inaugurarse en el área de Dallas-Fort Worth.

Con este proyecto visionario, fuimos capaces de aliviar el tráfico en una de las rutas más congestionadas del país añadiendo carriles de peaje con precios dinámicos. Participé en todas las pruebas funcionales que hicimos en los pórticos (las estructuras superiores de las carreteras utilizadas para identificar matrículas y gestionar el peaje).

A partir de ahí, pasé a desempeñar puestos de gestión, primero como directora superior de operaciones de peaje y ahora como directora de sistemas de operaciones de peaje. Estas oportunidades me han dado más responsabilidades y el maravilloso trabajo de gestionar un equipo diverso y ayudar a todos a trabajar juntos.

Soy muy analítica. Cuando mi equipo viene a informarme de un problema y me preguntan qué deben hacer, me gusta profundizar en los detalles con ellos. Juntos proporcionamos la recomendación adecuada y la solución al problema.

Carriles de peaje: una solución innovadora para el tráfico

En las carreteras con carriles de peaje, los conductores pueden decidir si desean utilizar los carriles gratuitos, que a menudo están muy congestionados, o pasarse a los carriles de peaje por una pequeña tarifa.

Los carriles de peaje utilizan precios dinámicos para garantizar que el tráfico se mueva constantemente a 80 km/h o más rápido. El precio cambia cada cinco minutos en función de las condiciones actuales del tráfico: cuanto más tráfico haya, mayor será el precio.

Nuestro objetivo con los carriles de peaje es proporcionar un tiempo de conducción fiable con el que la gente pueda contar. Los vehículos de emergencia y las personas que realmente desean llegar a su destino a tiempo pueden aprovecharse de esta opción, y también ayuda a aliviar el tráfico para todos los demás en los carriles gratuitos.

Hemos observado un gran cambio en el estado del tráfico en el entorno de Dallas desde la creación de los carriles de peaje. Ahora desplazarse es más fácil y rápido.

La cara oculta del peaje

Mi equipo monitoriza y calcula la evolución de 200.000 transacciones diarias en tres concesiones que tenemos en autopistas de Dallas.

Cada vehículo que atraviesa nuestros pórticos genera una transacción. Cuando estos datos llegan a nuestro sistema, nos aseguramos de que no haya anomalías y de que todos los datos parezcan correctos.

Para hacer esto, tenemos gente observando las retransmisiones de las cámaras CCTV de los pórticos las 24 horas. Esta monitorización 24/7 en tiempo real es útil por razones muy diversas.

En primer lugar, mantiene nuestros carriles seguros. Si algo va mal en la carretera, podemos identificar el problema y alertar rápidamente al equipo de mantenimiento vial para que puedan ayudar. Ellos responden a incidentes como ruedas pinchadas, agua y accidentes en la carretera.

También podemos identificar problemas con nuestras cámaras. Por ejemplo, a veces la imagen que llega es demasiado oscura, y el sistema tiene problemas para identificar las matrículas automáticamente. Para evitar tener que mejorar cada imagen manualmente, alertamos al equipo de sistemas sobre el terreno y ellos envían a alguien a arreglar la cámara.

Por último, cada cierto tiempo vemos a conductores intentando ocultar sus matrículas o atravesar los pórticos. Ellos saben que en los pórticos hay cámaras (¡incluso saludan a las cámaras!) pero no parecen darse cuenta de que lo estamos captando todo. Sin importar los trucos que intenten, somos capaces de identificar su matrícula y cobrarles por utilizar los carriles de peaje.

Cuando aparece un problema, nuestros equipos trabajan juntos con fluidez para idear e implementar soluciones efectivas.

Construyendo una comunidad y encontrando la realización

Al crecer en la India, me enseñaron el valor de la unidad en la diversidad. Personas de distintas culturas aportan perspectivas e ideas diferentes, logrando que nuestro equipo sea más fuerte y efectivo.

Todos mis compañeros son también mis amigos. Somos una familia, y ese sentido de familia se extiende también a nuestra comunidad.

Una de las maneras en las que devolvemos el favor es donando a organizaciones sin ánimo de lucro como Kars4Kids. Donamos camiones viejos a esta organización, y ellos los subastan para proporcionar fondos a niños que no pueden permitirse pagar su educación.

También patrocinamos un programa de campamentos CTIM para niños, en el que he tenido la oportunidad de participar. En una de las actividades, ayudamos a los niños a construir puentes usando palitos de helado y pegamento. Todos aprendemos juntos, y ellos se lo pasan muy bien. Al mismo tiempo, aprenden lo difícil que es construir una estructura sólida, y se van con un nuevo aprecio por la gente que trabaja en la construcción.

Me encanta mi trabajo, y estos tipos de servicios comunitarios son importantes para mí. Al final, lo que importa es estar satisfecho con tu trabajo. Para mí eso es algo que logro marcando la diferencia no solo para mi equipo, sino también para mi comunidad.

Cuando estoy conduciendo por las carreteras que he ayudado a construir, me encanta ver cómo el tráfico circula fluidamente mientras la gente usa nuestros carriles de peaje. Hemos marcado una gran diferencia para la gente que tiene que desplazarse, tanto si van al trabajo como si salen a explorar o disfrutan de un viaje de vuelta a casa.