Mantenimiento de carreteras: nada que ver con un día normal de oficina

La I-77 Express entre Charlotte y Mooresville (Carolina del Norte), que se extiende unos 26 kilómetros, es una importante autopista que conecta el norte y el sur. Desde su total apertura, se han realizado más de 14 millones de desplazamientos por sus carriles rápidos para viajar de forma más rápida y fiable, y otros tantos millones de vehículos han circulado por los carriles de uso general. Con tal volumen de tráfico, ¡es fácil imaginar lo complicado que es mantener una autopista de este tamaño! Como gerente de mantenimiento de esta zona, mi equipo y yo somos responsables del mantenimiento general de la interestatal y de garantizar la seguridad, no solo de nuestros conductores y pasajeros, sino también de la fauna y flora cercanas.  

Si cabe en la parte trasera de una camioneta, seguramente te lo encuentras en la carretera 

Una escena que se repite muy a menudo: vas conduciendo por la autopista detrás de un pequeño sedán con un colchón tambaleante atado encima y preguntándote si en cualquier momento saldrá volando hacia ti. Seguro que todos nos hemos encontrado en una situación así o hemos tenido que dar un volantazo para evitar una caja de cartón que ha salido disparada de la parte trasera de una camioneta. Cuando se viaja a una velocidad de 70 millas por hora, es muy probable que las cosas que están atadas en el exterior del vehículo acaben aflojándose y cayendo. Según un estudio realizado por la AAA entre 2011 y 2014, se produjeron aproximadamente 39 000 lesiones y 500 muertes a causa de los residuos en la carretera. Aunque es una estadística muy negativa, la buena noticia es que este tipo de accidentes son completamente evitables. He aquí algunos consejos que los conductores pueden seguir para ayudar a que nuestras carreteras sean más seguras: 

• Mantenimiento periódico del coche: con un mantenimiento periódico, el mecánico podrá detectar si hay alguna pieza suelta en el vehículo o si los neumáticos están desgastados y hay que cambiarlos. Esto garantizará que, al conducir a alta velocidad, su coche esté en buen estado y sea menos probable que tenga un reventón inesperado.  
• Cargas seguras: este punto es sumamente importante si transporta objetos grandes o voluminosos en el exterior del vehículo. La AAA recomienda, ante todo, atar las cargas con cinchas, cuerdas o redes adecuadas. Además, asegúrese de no sobrecargar el vehículo y de que todos los objetos estén sujetos directamente al vehículo o al remolque. Por último, cubrir la carga con una lona ayudará a mantenerla segura a mayor velocidad.  
• Mantener limpios los espacios abiertos: la parte trasera de una camioneta o el interior del maletero suelen contener restos sueltos que a menudo se quedan ahí olvidados. Si su vehículo tiene un espacio abierto, asegúrese de que está libre de residuos sueltos, como papeles, cartones y chalecos, antes de salir.  
• Restos de comida: no tire restos de comida por la ventana. Puede parecer que una cáscara de plátano o el corazón de una manzana son inofensivos dado que son materia orgánica, pero en realidad, los restos de comida atraen a todo tipo de fauna. Los pájaros o los ciervos podrían aventurarse peligrosamente cerca de los coches que circulan a gran velocidad para conseguir ese «regalo» especial. El Centro de Rapaces de Carolina recomienda desechar todos los residuos de comida en los cubos de basura designados en las áreas de descanso o esperar hasta llegar a casa para deshacerse de ellos adecuadamente.  

Nunca es un día más en la oficina 

En mi trabajo, nunca hay un día aburrido de oficina. Una parte especialmente emocionante de mi trabajo es cuando el equipo y yo conseguimos recuperar objetos perdidos (¡o encontramos nuevos miembros de la familia!). Hace poco, una persona del equipo que estaba recogiendo conos de seguridad en la carretera, se encontró un gatito debajo de uno de ellos, que probablemente habían abandonado allí y dejado a su suerte. Afortunadamente, gracias a la diligencia de nuestro empleado, el gatito fue rescatado antes de resultar herido. ¡Uno de ellos incluso encontró un hogar en nuestro equipo de Operaciones y Mantenimiento (y desde entonces se ha convertido en el rey de la casa)!  

Y no han sido los únicos afortunados. En 2016, uno de los miembros de nuestro equipo fue alertado de la presencia de un búho herido que podría haber sido atropellado al ir a buscar unos restos de comida en el arcén. El búho tenía un ala herida y no se podía mover, algo que normalmente es una triste sentencia de muerte. Pero ¡esta vez no fue así! Recuperamos el búho y nos pusimos en contacto con el Carolina Raptor Center, una organización especializada en la rehabilitación y liberación de rapaces y otras aves en Carolina del Norte. Respondieron rápidamente y el búho pudo recibir el tratamiento adecuado. Tras su recuperación y rehabilitación, el búho se liberó con éxito en la naturaleza.  

Además de rescatar animales salvajes, también hemos ayudado a algunas personas a recuperar sus objetos perdidos. Si alguna vez ha perdido algo en la carretera, seguramente lo habrá dado por perdido. ¡Pues no siempre es así! Cuando recogemos objetos perdidos en la autopista, los llevamos a nuestras instalaciones. Si es posible identificar al propietario, lo hacemos, pero en la mayoría de los casos es una persona desconocida y muchos objetos se quedan sin recoger. Sin embargo, en un caso concreto, recogimos un sillón que se había caído de un camión pero que estaba prácticamente intacto. Lo trajimos a nuestras instalaciones y ese mismo día recibimos la llamada desesperada de su propietaria preguntando si habíamos encontrado su mueble. Estaba mudándose y había perdido su querido sillón por el camino, pero ¡afortunadamente pudo recuperarlo de una pieza! 

Con un total de 250 millas de vías de carriles rápidos y de uso general en dirección norte y sur, mantener limpia la I-77 no es tarea fácil. Sin embargo, tengo la suerte de poder trabajar con un equipo extremadamente aplicado y entregado que cada día hace todo lo posible para garantizar que nuestras carreteras se mantienen libres de residuos. Se preocupan por la seguridad de nuestros conductores y de la fauna local. Y ahora, gracias a estos consejos, ¡usted también podrá contribuir a su seguridad y a mantener a salvo a nuestros amigos peludos!