Los humanos llevan mucho tiempo enamorados del vuelo. Desde el ascenso del globo de los Montgolfier en 1783 hasta el vuelo propulsado de los hermanos Wright en 1903, la gente a anhelado la libertad de los cielos.
Así pues, ¿qué pensarían estos pioneros del vuelo de la próxima revolución del transporte aéreo propulsado? ¿Que no darían por ser capaces de saltar por encima de la congestión urbana o ir del centro de una ciudad a una localidad o aeropuerto cercano en minutos, y ser capaces de hacerlo en una aeronave eléctrica de cero emisiones que aterrice y despegue verticalmente?
La movilidad aérea urbana se prepara para despegar
Actualmente hay docenas de eVTOLs (aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctricas) en varias fases de desarrollo. Sus creadores se dirigen al naciente, pero potencialmente muy rentable, mercado de la movilidad aérea urbana (UAM). Este método de transporte sostenible es mucho más que un servicio de taxis voladores: transformará la forma en que nos movemos, por trabajo y diversión, dentro y entre ciudades de todo el mundo.
Los eVTOLs simplificarán y agilizarán la movilidad urbana y regional proporcionando conexiones rápidas, seguras, fiables y cómodas dentro y entre las ciudades. A día de hoy, más de la mitad de la población mundial (4400 millones de personas) vive en ciudades. Se espera que esta tendencia continúe, y se prevé que la población urbana llegue a superar el doble de su tamaño actual para 2050, momento en el que cerca de 7 de cada 10 personas vivirán en ciudades. Esta fuga a entornos urbanos ha provocado congestión, y continuará llevando a la infraestructura de transporte hasta el límite. Afortunadamente, el eVTOL ofrece una solución tridimensional para el siempre creciente problema del transporte. Al hacerlo, se espera que el eVTOL acorte sustancialmente los plazos del transporte (a menudo en más de la mitad) y reduzca las emisiones de CO2 desplazando a los métodos de transporte basados en combustibles fósiles.
No obstante, para conseguir que el UAM despegue, los eVTOLs deben probar que son seguros y fiables, ser asequibles y, esto es vital, tener una red bien planificada de lugares donde aterrizar y despegar.
Y aquí es donde entran en juego los vertipuertos. Debe implementarse la infraestructura de aterrizaje, recarga, despegue y procesamiento rápido del pago del pasaje de los pasajeros en los sitios adecuados. El éxito depende de la capacidad de los vertipuertos de simplificar los desplazamientos evitando las largas colas y los tiempos de espera de los aeropuertos tradicionales. La ubicación también es vital; tienen que estar repartidos ampliamente por todo el entorno urbano e integrados con los centros de transporte existentes.
Nuestra visión para la red de vertipuertos comienza con una integración fluida dentro de los paisajes urbanos. Nuestros vertipuertos serán centros intermodales adaptados para ajustarse al entorno urbano local. Darán servicio a todos los modelos de servicio y de aeronave eVTOL, reducirán el ruido y mejorarán la eficiencia energética mediante un diseño innovador. Tendrán un objetivo de cero emisiones de carbono utilizando elementos naturales, incluyendo la luz solar y la energía renovable.
Aunque nos centramos en desarrollar vertipuertos convenientes para los pasajeros, en el futuro los eVTOLs podrían proporcionar una respuesta médica o de urgencias así como servicios de carga, todo lo cual creará nuevos empleos en las comunidades a las que se da servicio.
¿Qué aspecto tiene un vertipuerto?
Los diseños para los elementos de la zona de operaciones de un vertipuerto de Ferrovial estarán impulsados principalmente por factores normativos y de seguridad, igual que en un aeropuerto. Estos factores incluyen las distancias entre los eVTOLs, la distancia entre la zona de aterrizaje y la puerta de embarque, la capacidad de recarga segura y el espacio aéreo en el que pueden volar. Esperamos que nuestros vertipuertos tengan entre una entre dos y ocho stands, en función de la demanda, y que sean agnósticos en cuanto al fabricante de eVTOLs y su respectivo plan de negocio. Lo más probable es que distintos tipos de diseños con varios modelos de negocio den servicio a varias necesidades del mercado, incluyendo servicios intraurbanos, interurbanos y conexiones con aeropuertos.
Los vertipuertos no deben tener un diseño único válido para todos. Tienen que ser flexibles y adaptables para sitios o usos concretos, incluyendo entornos urbanos densos. Esa es una de sus ventajas. Otra es que los eVTOLs necesitan mucho menos espacio para despegar y aterrizar. Así que los vertipuertos operan con una huella mucho más pequeña de los aeropuertos con gran necesidad de terreno. En realidad podrían ser con facilidad lo suficientemente pequeños como para elevarse sobre suelo y construir un aparcamiento debajo.
Al elegir sitios, tenemos en cuenta una amplia variedad de factores de seguridad, de demanda, operativos y comunitarios, y diseñamos nuestros vertipuertos de tal forma que permitan una expansión rentable. Aunque las instalaciones pueden variar, cada vertipuerto debe estar donde viven, trabajan y juegan las personas, y tener conexiones de último tramo fáciles. Y deben ser buenos vecinos, minimizando el ruido y operando de forma sostenible.
Nuestra visión para los vertipuertos incluye su integración con otras formas de transporte, incluyendo aeropuertos principales y regionales. Las aerolíneas están interesadas en la forma en que los eVTOLs pueden aumentar el flujo de pasajeros y proporcionar conectividad adicional, mientras que algunos operadores de eVTOLs planean ofrecer servicios intraurbanos e interurbanos.
Cada ubicación depende naturalmente de un modelo de negocio impulsado por la demanda del mercado local y los requisitos gubernamentales o normativos. Con este fin, estamos hablando con varias aerolíneas globales y operadores de eVTOLs sobre la forma en que nuestros vertipuertos y servicios de eVTOL pueden proporcionar soporte a sus planes.
¿Cuánto tardará en ocurrir todo esto?
Tomando prestada una frase de un antiguo profesional de la aviación, diría que está listo para despegar. Hemos estado estudiando este sector emergente durante los últimos cuatro o cinco años y estamos convencidos de nuestro modelo de negocio y proyecciones de demanda. También tenemos confianza en la trayectoria de la tecnología eVTOL, que está siendo certificada por los reguladores y debería estar disponible a nivel comercial en un plazo de dos años. Numerosos fabricantes, que van desde nuevos operadores bien financiados hasta OEMs prestigiosos y consolidados, tienen tipos de aeronaves que actualmente están siendo sometidas a la certificación regulatoria para su uso comercial; posiblemente en un plazo de entre 18 y 24 meses.
Cuando la aeronave esté disponible, diseñaremos y construiremos la infraestructura. Tenemos previsto construir redes de vertipuertos a lo largo de Estados Unidos y Europa, y hemos iniciado el análisis de lugares, así como su negociación y obtención.
Como con todos los proyectos de infraestructura, nos comprometemos a trabajar en colaboración con el gobierno, los funcionarios de los organismo reguladores y las comunidades para desarrollar vertipuertos con los estándares más elevados.
Apoyándonos en la capacidad de nuestra empresa para financiar, construir y gestionar proyectos grandes y complejos, disfrutamos de una posición sólida para jugar un papel clave en la industria para el desarrollo de redes de vertipuertos. Nuestro equipo aporta a esta industria emergente una experiencia tremenda en financiación, aerolíneas y aeropuertos, respaldado por la experiencia y la potencia financiera de Ferrovial. Todo ello nos convierte en un gran socio para una industria innovadora que transformará la movilidad urbana de las próximas décadas.
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