¿Por qué las mariposas monarca son importantes para nuestro planeta?

La mayoría de la gente nunca se para a pensar en las franjas de terreno que se extienden junto a nuestras calles, avenidas y bulevares. 

Pero cuando los sumas todos, estos bordes de las carreteras cubren enormes áreas que pueden beneficiar a nuestras comunidades de formas sorprendentes.

La Canadian Wildlife Federation está aprovechando este potencial asociándose con la 407 ETR para transformar los bordes de las carreteras en hábitats naturales para la bella mariposa monarca en peligro de extinción. 

Gracias a la interconectividad de todos los seres vivos, esto tiene un efecto dominó positivo que se extiende a lo largo de todo el ecosistema.

La mágica mariposa monarca

La mariposa monarca es una especie migratoria; son una de las únicas mariposas que viajan miles de kilómetros cada año. Viajan todo el camino desde Canadá hasta México cada otoño, y les lleva unas cuatro generaciones hacer el viaje de vuelta otra vez cada primavera. 

Las comunidades que viven en las rutas migratorias de las mariposas monarca se sienten muy conectadas con esta emblemática especie. Están acostumbrados a ver millones de brillantes mariposas naranjas y negras volando por el cielo y descansando en masa en los árboles y los arbustos, en un espectáculo verdaderamente épico y mágico.

Sin embargo, la población de mariposas monarca oriental de Canadá está en declive debido a la pérdida de hábitat provocada por los herbicidas, la urbanización y el cambio climático.

Con este proyecto de restauración del hábitat, pretendemos crear largas franjas de praderas naturales a lo largo de los bordes de la carretera en las que las mariposas monarca y otros polinizadores pueden alimentarse y descansar de forma segura. 

Transformando los bordes de la carretera en hábitats naturales

La 407 ETR es el socio ideal para este proyecto debido a su liderazgo en el Área del Gran Toronto y la excelente ubicación de la autopista 407 en una ruta migratoria principal de las mariposas monarca. 

Juntas, la Canadian Wildlife Federation y la 407 ETR están tendiendo la mano a los municipios colindantes y ofreciéndoles una ruta hacia políticas verdes para mejorar la biodiversidad en sus comunidades y ayudar a salvar a la querida mariposa monarca.

Restauración activa y pasiva

Específicamente, estamos buscando comunidades que estén dispuestas a llevar a cabo una restauración activa o pasiva en los bordes de sus carreteras, especialmente en carreteras rurales con límites de velocidad bajos y un volumen de tráfico reducido.

Cuando una comunidad está creando o rehaciendo el borde de una carretera, en lugar de plantar césped normal con poco o ningún valor ecológico para los polinizadores, pueden sembrar una mezcla de semillas nativas. Esto se llama restauración activa. 

En tres años, habrán creado un colorido hábitat campestre con una mezcla diversa de hierbas nativas y entre 20 y 25 especies de flores silvestres que crecerían de forma natural en la zona. 

Otra opción es la restauración pasiva, que conlleva modificar las prácticas de mantenimiento de la vegetación. Esto podría consistir en reducir el uso de herbicidas o ajustar los calendarios de siega. 

Por ejemplo, en lugar de segar varias veces al año, lo que puede eliminar el hábitat y los recursos alimenticios para los polinizadores, recomendamos segar menos a menudo y planificar los tiempos de siega en función de la migración de las mariposas monarca.

Formando a los municipios y trabajando juntos 

En cuanto encontramos municipios que están listos para asumir una mayor gestión ambiental, el siguiente paso es aunar fuerzas y empezar con la formación.

La Canadian Wildlife Federation proporciona información sobre técnicas de restauración del hábitat y trabaja directamente con cada comunidad para determinar dónde y cómo pueden realizar cambios positivos en sus prácticas. Estos municipios también aprenden unos de otros, compartiendo éxitos y retos mientras avanzan hacia un objetivo común. 

Básicamente, trabajamos juntos con el fin de maximizar el hábitat para las mariposas monarca y otros polinizadores usando espacios públicos que en todo caso tendrían que ser gestionados. 

Por ejemplo, en zonas con líneas de transmisión, los municipios pueden monitorizar y mantener la vegetación para que los árboles y los arbustos no crezcan por encima de cierta altura. 

Podemos intervenir y decidir, “Como ya estáis haciendo un mantenimiento, ¿por qué no añadir flores silvestres y hierbas para proporcionar un hábitat campestre natural?” 

En realidad, ganamos todos. Con unos pocos ajustes, las especies de plantas nativas pueden crecer en los bordes de las carreteras y los polinizadores serán mucho más felices gracias a ello. Así es como nos movemos hacia la sostenibilidad medioambiental.

El efecto mariposa en el ecosistema

Aunque las mariposas monarca son la inspiración del proyecto, la interconectividad inherente de la naturaleza significa que cuando ayudamos a las mariposas, fortalecemos la red que une a todos los seres vivos.

Si pensamos en las mariposas monarca como el conductor del autobús, el resto de las especies polinizadoras son los pasajeros que pueden subirse y disfrutar del viaje hacia el mismo punto de destino. Las mismas flores que proporcionan polen y néctar para las mariposas también pueden beneficiar a otros polinizadores, desde todo tipo de abejas (hay miles de especies de abejas nativas en Canadá) hasta avispas, escarabajos y sírfidos. Pequeños mamíferos y pájaros también encontrarán su hogar en los nuevos hábitats. 

Además, plantar especies nativas puede reducir problemas medioambientales como la erosión del suelo y nieve en suspensión. El suelo también almacena carbono y ayuda con la sequía reteniendo la humedad durante más tiempo.

Con el paso de las estaciones, la gente podrá ver hermosas flores de primavera y verano en todo tipo de colores distintos. El paisaje cambia y proporciona distintos beneficios a lo largo de cada año. 

Fomentando el apoyo público de las políticas verdes

El éxito de este proyecto de restauración del hábitat de la mariposa monarca se basa en el apoyo de la gente que vive en los municipios cercanos a la autopista 407 en el Área del Gran Toronto. Educar e informar al público es la clave. 

Para nosotros es esencial ayudar a que la gente entienda y aprecie el aspecto que tiene una pradera y el valor que aporta al medio ambiente. También tenemos que gestionar las expectativas sobre el aspecto que tendrá el terreno a lo largo del proceso de restauración. 

La gente está acostumbrada a ver campos segados, así que cuando conducen cerca de una pradera con hierbas altas y flores silvestres, pueden pensar, “Oh, eso necesita segarse y limpiarse”. No se dan cuenta de que la pradera proporciona un hogar a muchas plantas y animales, contribuyendo a la biodiversidad y fortaleciendo el ecosistema.

Una de las cosas que hacemos es crear señalizaciones. Tenemos una preciosa señal naranja con una mariposa monarca que dice “Restauración en marcha” para destacar la importancia de estas áreas.  

Los responsables políticos de un municipio son los miembros del ayuntamiento, que actúan conforme a lo que el público vota y lo que quieren en su comunidad. 

Aumentando la concienciación y asegurándonos de que la gente sepa en pos de que trabajamos, esperamos hacer crecer el apoyo público que posibilitará la restauración del hábitat. 

Cuanto más sabe la gente sobre cómo ayudar a las mariposas monarca y al medio ambiente, más pasión ponen en ello. Es inspirador ver cómo cambia la perspectiva de la gente cuando se dan cuenta de que sus acciones pueden suponer una gran diferencia en el mundo natural.

Viendo la perspectiva de conjunto a escala global

Uno de los objetivos del Marco de Biodiversidad Global que se alcanzó en la Conferencia sobre Biodiversidad de Naciones Unidas de 2022 es restaurar el 30 por ciento de los ecosistemas mundiales para 2030. 

Proyectos de restauración como éste son increíblemente importantes, no solo para los polinizadores y las comunidades locales en las que estamos trabajando, sino también para cumplir con estos objetivos a nivel global. 

Todo está interconectado; cuando salvamos especies de plantas y animales de la extinción, ayudamos a salvaguardar nuestro planeta para el futuro de todos los seres vivos. 

Además, el mundo es un poco más mágico cuando lo compartes con la mariposa monarca.