Volando hacia el futuro: Retos y oportunidades de los próximos negocios aeroportuarios

La industria de la aviación está sufriendo una transformación significativa, y los aeropuertos están a la vanguardia de esta revolución. Cambio climático, digitalización, COVID-19, conectividad, IA… todo ello está afectando a la forma en que vivimos y nos desplazamos. Con los nuevos motores del cambio, los aeropuertos tendrán que enfrentarse a retos en términos de capacidad, sostenibilidad y experiencia de los pasajeros. No obstante, con las estrategias y las tecnologías adecuadas, estos retos pueden convertirse en oportunidades de crecimiento. En este artículo vamos a explorar los principales retos y oportunidades para los próximos negocios aeroportuarios.

Abriendo paso al cero neto de emisiones

El cambio climático se ha convertido en un problema crítico a nivel global, y es deber de todos idear e implementar medidas adecuadas para reducir la polución fomentando su vez la creación de energía limpia. Para abordar este problema, la industria de la aviación se ha fijado el objetivo de lograr el cero neto de emisiones para 2050.

Sin embargo, las emisiones vinculadas directamente al sector de la aviación son provocadas principalmente por las emisiones de las aeronaves (95%), y no por la infraestructura aeroportuaria. Así pues, se están desarrollando varias tecnologías con la intención de proporcionar combustibles más eficientes y crear tecnologías más verdes. Aún así, los aeropuertos tendrán que adaptar sus instalaciones a tecnologías futuras y ya existentes.

Una de las tecnologías más prometedoras ya está aquí, son los combustibles sostenibles de aviación (SAFs, por sus siglas en inglés). Los SAFs están elaborados a partir de fuentes renovables, como biomasa de residuos, y pueden reducir las emisiones de CO₂ hasta en un 80%. Organismos como el Departamento de Energía de los EE. UU. y la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) han trazado hojas de ruta para la implementación de la tecnología. Por ejemplo, la IATA ha fijado como objetivo usar SAFs en el 10% del combustible de aviación para 2030 y en más del 60% para 2050.

El hidrógeno emerge como un potente candidato en la lucha por la reducción de emisiones. Gigantes de la industria y startups, como Airbus o ZeroAvia, están canalizando sus esfuerzos en el aprovechamiento del hidrógeno como fuente de combustible. El hidrógeno puede producirse a partir de fuentes renovables y usarse como combustible de aeronaves, reduciendo las emisiones de CO₂ a cero. Si esta tecnología se consolida, los aeropuertos podrían tener que incorporar las cadenas de suministro de hidrógeno pertinentes para sus flotas de aeronaves.

La aviación eléctrica también está a la vanguardia de la innovación para vuelos regionales y de corto alcance. De igual forma, el concepto de movilidad aérea avanzada está ganando fuerza. Pretende introducir aeronaves totalmente eléctricas en las ciudades y áreas metropolitanas para proporcionar una movilidad limpia en lugares donde ahora vemos más polución y congestión de tráfico. En esta industria, muchas startups como Joby, Lilium, Archer, Volocopter, Wisk, …, están haciendo enormes avances en la implementación de eVTOLs, y planean tener vuelos comerciales para el final de esta década.

Además de lograr el cero neto de emisiones, los aeropuertos pueden implementar prácticas sostenibles como reducción de residuos, conservación del agua, creación de espacios verdes y eficiencia energética. De ahora en adelante, se requerirán y valorarán mucho los diseños de aeropuertos sostenibles para cada construcción nueva relevante.

La creación de polos energéticos es otra solución para reducir emisiones. Los aeropuertos pueden convertirse en polos energéticos generando energía renovable y usándola tanto en sus operaciones como para proporcionar electricidad a las comunidades cercanas. Esto reduce la dependencia de los combustibles fósiles y puede ayudar a los aeropuertos a alcanzar el cero neto de emisiones.

Escalando a nuevas cimas

Los aeropuertos están lidiando con el reto de la capacidad, ya que esperan superar las cifras de pasajeros anteriores a la COVID en 2024 y doblarlas para 2040. Con el fin de abordar la creciente demanda de viajes aéreos, los aeropuertos están adoptando estrategias como la digitalización y la optimización de procesos para mejorar la eficiencia. Aprovechar la digitalización no solo puede simplificar las operaciones sino que también mejora la experiencia de los pasajeros al minimizar los retrasos. Un ejemplo claro es el sitema de separación basado en el tiempo (TBD, por sus siglas en inglés) desarrollado por el aeropuerto de Heathrow en Londres para la optimización de la pista.

El cambio hacia la digitalización está reformulando la gestión del tránsito aéreo (ATM, por sus siglas en inglés), con analíticas avanzadas, IA y aprendizaje automático jugando papeles centrales en el procesamiento de datos en tiempo real para mejorar la eficiencia. Estas innovaciones tecnológicas abren paso también al mantenimiento predictivo, que reduce los periodos de inactividad y refuerza los protocolos de seguridad. Al mismo tiempo, las tecnologías satelitales tendrán un papel vital a la hora de proporcionar información en tiempo real sobre las condiciones meteorológicas y el tráfico aéreo, mejorando así las capacidades predictivas.

Asimismo, el concepto de intermodalidad emerge como una estrategia prometedora para facilitar el aumento de pasajeros en los aeropuertos y aliviar, al mismo tiempo, la congestión del transporte debido al establecimiento de zonas de bajas emisiones, que probablemente alcancen las zonas aeroportuarias en un futuro próximo. Al integrar varias modalidades de transporte como trenes o autobuses directos, los aeropuertos pueden optimizar su capacidad y mejorar la satisfacción de los pasajeros. Las tecnologías emergentes, como vehículos autónomos, eVTOLs y sistemas de hyperloop, amplían las posibilidades de intermodalidad y tienen el potencial de proporcionar conexiones rápidas entre aeropuertos y ciudades o países cercanos.

Esta expansión se alinea con la misión de Ferrovial Vertiports, ya que lideran el desarrollo de vertipuertos sostenibles a nivel mundial, facilitando la implementación de la aeronave de despegue y aterrizaje vertical eléctrica (eVTOL), y contribuyendo a la movilidad aérea avanzada.

La ampliación de los aeropuertos sigue siendo un enfoque potente para abordar los retos de capacidad. Aumentando las puertas de embarque, las pistas y las terminales, los aeropuertos pueden admitir más vuelos y pasajeros, garantizando operaciones más fluidas. El proceso de optimización mejorará el rendimiento de los stands, implementando la inteligencia artificial para los procesos de las maniobras en tierra y los equipos de apoyo terrestres.

Mejorando la experiencia de los pasajeros

En el mundo de los viajes de hoy, las expectativas de los pasajeros han evolucionado para incorporar una amplia gama de servicios, junto con un aumento de la demanda de calidad y eficiencia en los sistemas de los aeropuertos. Por lo tanto, los sistemas y el diseño de los aeropuertos van a repensarse para ofrecer una experiencia fluida y cómoda a los pasajeros. Esto se traduce directamente en el desarrollo de experiencias personalizadas para los pasajeros, facilitando su acceso/salida y su comodidad en la terminal. Para alcanzar este objetivo, la colaboración con las aerolíneas se hace crucial, tanto para compartir datos como para integrar sistemas.

En línea con esto, los procesos automáticos están abriendo paso a un proceso sin paradas, evitando colas y tiempos de espera. Ya podemos ver algunos ejemplos, como el control de seguridad fluido del Reino Unido o el uso de tecnologías de seguridad como los rayos CT de última generación en el aeropuerto de Helsinki, suprimiendo la necesidad de sacar los objetos del equipaje de mano y eliminando algunas de las restricciones actuales.

Otro ejemplo de la automatización puede encontrarse en la gestión de equipajes. Con los servicios de autofacturación del equipaje, prácticamente todos los procesos relacionados con el manejo del equipaje se automatizan. Con esta tecnología no solo se pueden reducir los tiempos de espera y mejorar la eficiencia de las operaciones aeroportuarias, sino también reducir la pérdida de equipajes. En este sentido, una herramienta sencilla está cambiando la calidad del servicio de las aerolíneas, el seguimiento de equipajes, permitiendo que tanto la aerolínea como el pasajero puedan hacer un seguimiento del equipaje a través de una aplicación, reduciendo las pérdidas y aumentando la satisfacción del cliente.

Además, también se están desarrollando otras tecnologías revolucionarias para agilizar los procesos del aeropuerto. Un ejemplo de esto es la tecnología biométrica, que puede identificar y validar procesos humanos. Puede usarse en facturación, embarque y control de inmigración. Esta tecnología reducirá los tiempos de espera y mejorará el flujo de estos procesos críticos en la experiencia aeroportuaria. De hecho, esta tecnología ha sido validada para empezar a usarse el año que viene en el aeropuerto de Changi en Singapur sin el uso de pasaportes.

La inteligencia artificial (IA), la tecnología que ha revolucionado toda la industria, emerge como una herramienta transformadora que puede mejorar drásticamente la experiencia de los pasajeros. Aprovechando las capacidades de la IA, los aeropuertos pueden analizar meticulosamente los datos de los pasajeros, predecir patrones de comportamiento, impulsar decisiones comerciales y optimizar las operaciones aeroportuarias en general. Por ejemplo, los algoritmos de IA pueden aprovecharse para anticipar retrasos en los vuelos, permitiendo una comunicación proactiva con los pasajeros. En el sector minorista, la IA puede ayudar a generar nuevos diseños para optimizar los ingresos y entender el comportamiento de los clientes.

También es probable que la planificación de rutas experimente cambios. Las soluciones de primera y última milla pueden ayudar a los pasajeros a llegar y salir del aeropuerto. Por ejemplo, los aeropuertos pueden proporcionar autobuses directos autónomos o asociarse con empresas de viajes compartidos para ofrecer opciones de transporte cómodas. Además, los aparcamientos pueden volverse inteligentes, permitiendo la optimización de la capacidad y la accesibilidad para los pasajeros mediante servicios de reserva previa, pagos sin contacto o precios dinámicos.

¿Qué será lo próximo?

Seguir siendo competitivos en la industria aeroportuaria requiere incorporar proactivamente estas estrategias y tecnologías transformadoras, garantizando viajes seguros, eficientes y ecológicos. Invertir en innovación, fomentar la colaboración y forjar colaboraciones estratégicas sigue siendo clave para alcanzar un futuro prometedor en la industria aeroportuaria.

Ferrovial es pionero en el desarrollo del sector aeroportuario, con un compromiso inquebrantable con la innovación que le lleva a ser un líder en avances y a imaginar un futuro caracterizado por una calidad de servicio superior y una tecnología vanguardista. Como nos encontramos en un mundo que está en continuo cambio, la adaptabilidad y la resiliencia son la clave del éxito. Esta visión de futuro pone las bases para la dirección actual del negocio aeroportuario, algo en lo que ya estamos trabajando para ofrecer un servicio de referencia, aumentando la capacidad y ofreciendo a su vez a los pasajeros una mejor experiencia, sin dejar de actuar sobre el impacto que este medio de transporte tiene en nuestro ecosistema.