Construcciones con Lego Technic para iniciar a los jóvenes (y no tan jóvenes) en la ingeniería

Según los expertos los niños aprenden mejor a través de la práctica, haciendo y tocando. Es lo que se conoce como metodología o aprendizaje activo. Y además los niños y jóvenes aprenden un poco de todo al mismo tiempo: “Algo que aprenden de una experiencia se conectará con otra experiencia aparentemente no relacionada y formará una conexión que crea contexto y significado”, dicen en Earlyarts. La Fundación Lego lo resumen en una frase: “La mejor forma de que un niño aprenda es jugando.”

Aprender jugando es precisamente el propósito de los juguetes de construcción, especialmente aquellos que favorecen el aprendizaje temprano de ciencias como la tecnología, la ingeniería o la robótica. El concepto STREAM (el acrónimo en inglés para science, technology, engineering, robotics, arts, mathematics) va más allá e incorpora  el arte a los procesos de aprendizaje, como elemento para interconectarlo todo y lograr “un aprendizaje auténtico y profundo.”

Ingeniería a pequeña escala con Lego Technic

Tal vez el juego de construcción orientado al aprendizaje STREAM más completo y conocido (o STREM, estrictamente más científico) son los sets de Lego Technic. En YouTube hay numerosos ejemplos de construcciones complejas que van más allá de los sets del fabricante y que resultan en creaciones de un gran valor técnico y didáctico, y son un buen ejemplo de lo que se puede llegar a construir con un juguete. Como esta réplica de una máquina para la construcción de puentes prefabricados.

Se trata en concreto de la SLJ900/32 utilizada por la compañía china Beijing Wowjoint Machinery Company.  En el mundo real la máquina pesa 580 toneladas y mide 91 metros de largo y 7 metros de ancho y facilita enormemente la construcción de puentes largos a gran altura al hacer innecesarios los encofrados y andamiajes in situ. El modelo construido con Lego Technic es mucho más ligero y pequeño, pero su funcionamiento es esencialmente el mismo tal y como se puede ver en el vídeo.

Los sets de Lego Technic utilizan bloques de plástico similares a los que se encuentran en los juegos de Lego convencionales, pero se caracterizaban por incorporar piezas específicas como engranajes, ejes y cojinetes e incluso componentes neumáticos y motores eléctricos que permiten montar construcciones móviles y articuladas, motorizadas e incluso programadas: Lego Mindstorms es la plataforma hardware y software de Lego que permite programar el funcionamiento de esas construcciones móviles mediante un ordenador que cuenta con diversos tipos de sensores (de luz y táctiles, de presión o contacto, acústico y ultrasónico) y controla motores paso a paso con hasta un grado de avance.

Una particularidad de Lego Technic es que las piezas no se unen entre sí a presión encajando unos bloques sobre los otros, sino que las piezas se unen únicamente mediante conectores de tipo pasadores o pernos y placas de unión, además de vigas y otras piezas específicas. Más o menos del mismo modo que se construyen las grandes obras de ingeniería en el mundo real.

Construcciones complejas hechas con Lego Technic

Quitanieves

Motor de aire

Grúa sobre cadenas Liebherr LR 11000

Montaña rusa

Puente extensible para emergencias

Brazo robot

Robot industrial ABB

Johnny Número 5

Motor rotatorio Wankel

Reloj

Escalera mecánica

Todoterreno Avtoros Shaman 8×8

Caja de cambios automática

Caja de cambios secuencial de doble embrague

Motor boxer de 8 cilindros

Suspensión delantera multi brazo