El mapa del cambio climático: ¿en qué ciudades subirá más el nivel del mar?

Las imágenes de ciudades emblemáticas sumergidas bajo el agua se limitaban, hasta ahora, a distopías e historias de ciencia ficción. Sin embargo, la ciencia ha confirmado que un futuro en el que el agua cubra muchas de las calles por las que ahora caminamos puede estar cerca.  

La NASA ha desarrollado un mapa interactivo que muestra la subida del nivel del mar prevista para los próximos 130 años en diferentes puntos del mundo, partiendo de los datos del sexto informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).  

Navegar por él nos permite hacernos una idea de cómo pueden cambiar nuestras costas y nuestras ciudades dependiendo de la evolución del cambio climático.  

¿Por qué sube el nivel del mar? 

Las conclusiones del último informe del IPCC no dejan lugar a dudas: hagamos lo que hagamos, durante las próximas dos décadas las temperaturas medias aumentarán entre 1,5 y 2 grados Celsius con respecto a los niveles preindustriales.

Una roca en forma de arco sobresale en la costa de Channel Islands, California

Esto no quiere decir que no podamos hacer nada para frenar el cambio climático. Si las emisiones de gases de efecto invernadero se redujesen drásticamente en la actualidad y se incrementasen los esfuerzos por capturar dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, sería posible mantener la temperatura en este máximo e incluso comenzar a reducirla hacia finales de siglo.  

Sin embargo, reducir las emisiones no conseguiría evitar la subida del nivel del mar. Los océanos continuarían absorbiendo energía de la atmósfera, calentándose y expandiéndose como consecuencia. Además, el derretimiento de las placas de hielo continentales (como los glaciares de las montañas) seguiría contribuyendo a la elevación. Se trata de fenómenos con mucha inercia, que no frenarían hasta pasados cientos de años.  

Las consecuencias son muy variadas. Para las ciudades costeras, implican riesgos de erosión y el aumento de las inundaciones (sobre todo, cuando se producen tormentas y huracanes). 

El mapa desarrollado por la NASA muestra varios futuros posibles, ligados a los diferentes escenarios previstos por el IPCC. Estos van desde el más optimista (basado en una realidad en la que dejarían de emitirse gases de efecto invernadero hoy mismo a nivel global) hasta el más pesimista (aquel en el que siguen aumentando las emisiones y la temperatura sube hasta 4,5 grados Celsius en el año 2100). 

Las zonas rojas de Norteamérica 

Gran Isle, en Luisiana, o Galveston, en Texas (muy cerca de Houston), son algunas de las localidades costeras estadounidenses en las que más puede notarse la subida del nivel del mar en las próximas décadas.

Puesta de sol en Galveston, Texas

De acuerdo con el mapa de la NASA, el nivel del mar puede aumentar alrededor de medio metro en ambas localidades en 2050. Para finales de siglo, la subida para Gran Isle sería de 1,41 metros, y para 2150, de 2,03 metros. Todo ello teniendo en cuenta un escenario de emisiones medias. Si nos situamos en el peor escenario descrito por el IPCC, en el que las emisiones siguen subiendo, el nivel del mar aumentaría hasta casi dos metros y medio en 2150.  

Para estas ciudades del Golfo de México, el riesgo de la subida del nivel del mar se une a la presencia cada vez mayor de huracanes y ciclones tropicales.   

La subida del mar Caribe 

Cartagena de Indias acoge uno de los puertos más importantes de Colombia y una ciudad amurallada que presume de ser Patrimonio de la Humanidad. La ciudad es, también, una de las más amenazadas por la subida del nivel del mar en Colombia y América Latina.

Cartagena de Indias vista desde el mar

Si las emisiones se mantienen durante las próximas tres décadas, el nivel del mar puede aumentar más de 34 centímetros en 2050 en esta zona del planeta. A finales de siglo, la subida podría llegar a los 82 centímetros. En un contexto en el que las emisiones se disparasen, hablaríamos de más de un metro en 2100 y de 1,74 metros en 2150.  

Los niveles de Europa 

A pesar de que Europa no es la región del mundo en la que la subida del nivel del mar tendrá más impacto, las previsiones del IPCC indican que numerosas ciudades costeras se verán afectadas durante las próximas décadas. En España, la subida será especialmente notoria en Santa Cruz de Tenerife, Cádiz y Barcelona.  

En esta última, se prevén subidas de 65 centímetros para finales de siglo en un escenario de emisiones medias. En otro mucho más pesimista, hablaríamos de 85 centímetros en 2100 y 1,41 metros en 2150. En Tenerife, esta cifra se elevaría a más de un metro y medio en la misma fecha.

Costa de Barcelona 

Estas previsiones para las ciudades europeas están muy lejos de alcanzar las de otras asiáticas, como Manila, en Filipinas. Allí, y si las emisiones se mantienen, el nivel del mar subirá casi medio metro a mediados de siglo. Si aumentan, hablaríamos de máximos de 1,33 metros en 2100 y 2,20 metros en 2150.  

Aunque se trata de previsiones que pueden variar en función de muchos factores (por ejemplo, el comportamiento del hielo en la Antártida), el mapa de la NASA da una imagen muy clara del impacto que la subida del nivel del mar puede tener en las diferentes regiones del mundo. A estas previsiones habría que sumar, también, las características de cada ciudad: algunas como Nueva Orleans o Ámsterdam, por ejemplo, tienen el problema de encontrarse por debajo del nivel del mar, lo que aumenta el riesgo de inundaciones.  

Entre las opciones para mitigar las consecuencias de esta subida están, por ejemplo, las soluciones basadas en la naturaleza. Fórmulas que, unidas a la arquitectura y las infraestructuras, tienen mucho que aportar para adaptar las ciudades a su entorno y hacerlas más resilientes a los efectos del cambio climático.