Construir como un egipcio
Las pirámides de Guiza están acertadamente consideradas como una maravilla del mundo antiguo; después de todo, son la única maravilla de la antigüedad que continúa en pie en tiempos modernos. La Gran Pirámide fue construida por el faraón Jufu en 2540 a. C. y, tras su finalización, después de veintisiete de duro trabajo, se dice que alcanzó una altura de 146,7 metros. Está claro que el revestimiento de caliza pulida y de oro en la parte superior que la adornaban originalmente fueron siendo robados a lo largo de los milenios, así que ha perdido algo de altura con el paso del tiempo (reduciéndose hasta los 138,5 m). No obstante, fue la construcción más alta de la humanidad hasta 1311, tras más de 3800 años en posesión del récord.
Así pues, no es de extrañar que tanta gente en internet les atribuya una intervención extraterrestre. Pero la verdad es que estas estructuras explotaban algunos principios físicos bastante útiles para lograr su altura. En realidad, las pirámides, como estructura, te dan la mayor estabilidad con la menor cantidad de material. Si alguna vez has hecho o visto una pila de algo (no importa que sea arena de playa, tierra del jardín o incluso piezas de LEGO en el suelo) probablemente habrás notado que tiende a formar un montículo vagamente cónico, con cada parte individual superior apoyada en múltiples partes inferiores, y cada una de esas partes apoyada en múltiples partes hasta llegar al suelo. Es una estructura con una entropía muy alta, por lo que se forma de manera natural, con poca interferencia. Las cosas se derrumban formando pilas cónicas aproximadamente como esta, al igual que la arena se apila formando dunas más o menos cónicas en el desierto. Aplana los cuatro lados de una pila cónica para formar una base cuadrada y tendrás una pirámide.
Incluso puedes ver este principio en juego en la distribución de los materiales de una pirámide: utilizas las piedras más grandes y resistentes para la base, creando con efectividad unos cimientos sólidos para la siguiente capa. Usas dos tercios de las piedras por un tercio al ir subiendo. Para cuando llegas a la mitad de la altura de la pirámide, ya has colocado más del ochenta por ciento de las piedras. Obviamente, es más complicado que eso; hay cámaras construidas dentro de la pirámide, etc., pero ese es el principio básico.
Terreno más elevado
Por lo tanto, hemos establecido por qué las pirámides son tan impresionantes, pero también cómo se han mantenido en pie durante tanto tiempo. Sin embargo, si la altura es tu único objetivo, las pirámides son ineficientes, como hemos visto antes con los materiales. Según los cálculos de este autor, la Gran Pirámide tiene una razón superficie/altura de 342:1, lo que significa que por cada metro que desees construir en altura, tendrás que cubrir trescientos cuarenta y dos metros cuadrados de terreno. Por esta medida, una pirámide con la altura de Burj Khalifa (828 m) cubriría cerca de 28 hectáreas, siempre según los cálculos de este autor.
Además, las pirámides no pueden considerarse en realidad un “edificio”. Para que fueran un edificio, el cincuenta por ciento de las losas del suelo tendrían que ser espacio utilizable por y para humanos.
Las torres de las iglesias y las catedrales están en un terreno semántico intermedio, en el que las zonas inferiores de la estructura son utilizadas por la gente de forma regular, pero las torres y las agujas con alturas récord no. Aun así, probablemente debido a su estatus sagrado, se les ha concedido la denominación de “edificios”, y la primera en superar el récord de la gran pirámide fue la aguja de la catedral de Lincoln en 1311.
La mayor eficiencia de estas estructuras tiene un coste. Habrá notado, al ver la lista de estos récords, que tardaron varios cientos de años en completarse en comparación con los supuestos veintisiete años de la Gran Pirámide. También puede que note que, antes de la invención de cosas como el acero fiable y el hormigón armado, estas estructuras tenían tendencia a derrumbarse durante las tormentas o los incendios, lo que significa que el título de estructura más alta fue pasando de una a otra con bastante regularidad a lo largo de los siguientes cinco siglos.
Cada vez más alto
Solo cuando el acero se volvió un material fiable, asequible y ampliamente disponible (como resultado de la Revolución Industrial) es posible ver la evolución de los edificios altos hacia algo que podemos reconocer hoy. Los récords establecidos empezaron a ser también más lineales.
Entre los años 1930 y 1931 se construyó tres veces el edificio más alto del mundo en la ciudad de Nueva York: el Bank of Manhattan de 282,5 metros, el Edificio Chrysler de 319 metros unos meses después y el Empire State Building de 381 metros a los 11 meses. El Empire State Building exhibe una eficiencia mucho mayor en términos de la razón superficie/altura (17:1 aprox.).
Una excepción potencial a esta progresión lineal sería la construcción de torres de retransmisión, que baten el récord de estructura más alta frecuentemente (con una razón superficie/altura cercana a 1:1 si ignoramos los cables de soporte), pero tienen una ligera tendencia a derrumbarse. El ejemplo más famoso es la Torre de radio de Varsovia, reinando en la cumbre solo de 1974 a 1991.
Pasando a la época moderna, el Burj Khalifa de 828 m, el edificio Y la estructura más grandes del mundo, tiene una razón superficie/altura cercana a 10:1 (tomando como referencia su cimentación sobre losa de 8000 m2) y una superficie útil de 309.473 m2. Pero incluso este edificio y otros como el Shard de Londres tienen una cierta naturaleza ahusada piramidal, aunque con mucha mayor inclinación.
Llevémoslo al límite
¿Pero cuál es el límite máximo? En 1997, Martin Pascoe diseñó el concepto de rascacielos «mega alto» X-Seed 4000 para la Taisei Corporation, un edificio de cuatro kilómetros parte Torre Eiffel y parte montaña que se construiría en el mar y albergaría entre quinientos mil y un millón de habitantes en 800 plantas. Esta no es ni de lejos la única sugerencia de este tipo, pero todas explotan la estructura ahusada piramidal anteriormente mencionada.
El consenso entre arquitectos como Adam Smith y William Baker (del Burj Khalifa) parece ser que este tipo de edificios, que se elevan bajo tensión de compresión, pueden construirse. Sin duda podemos tener uno hasta un metro más alto que el monte Everest, o (más hipotéticamente) teniendo en cuenta que el Burj Khalifa es aire en un 85%, algo aproximadamente 6,7 veces más alto que el monte Everest, sin quebrar la superficie terrestre que hay debajo.
Al final el principal límite para estos edificios está en la funcionalidad: ¿dónde encontraríamos suficientes materiales? ¿Puedes recibir aire dentro del edificio? ¿Puedes poner ascensores, tuberías y electricidad? ¡Imagina que hubiese un incendio! ¿Quién iba a querer vivir dentro de una montaña? Los efectos psicológicos en la mente humana probablemente serían extremos, si consideramos que las neurosis ya suelen incrementarse en zonas urbanas densamente pobladas.
La conclusión parece ser que, sí, puede hacerse. ¿Pero quién querría hacerlo o utilizarlo cuando estuviese terminado?
El siguiente extremo sería olvidarse de construir bajo estrés de compresión y construir en su lugar en el espacio bajo tensión de tracción con un ascensor espacial de 36.000 km. Pero esa es otra historia …
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