Los mejores arquitectos de los últimos 150 años (Parte II)

Grandes museos, estaciones, aeropuertos, colegios o viviendas. La arquitectura es el arte que se encarga de diseñar y levantar construcciones y, a la vez, dotarlas de belleza y singularidad. Pero, además, es la ciencia capaz de transformar nuestras ciudades para que sean más humanas y vivibles.

A finales del siglo XIX, Antonio Gaudí comenzó a diseñar edificios modernistas que dotasen de personalidad a la ciudad de Barcelona. Un siglo después, la arquitecta Anne Lacaton diseñó los planos para levantar una nueva generación de edificios sociales en los que primasen el ahorro, la sostenibilidad y la belleza.

Con motivo del Día Internacional de la Arquitectura, que coincide cada primer lunes de octubre con el Día Mundial del Hábitat de la ONU, continuamos con nuestro repaso de los arquitectos que más han contribuido a transformar nuestro entorno, la calidad de nuestras viviendas, la imagen de nuestras ciudades y la historia reciente de la arquitectura.

Antonio Gaudí y el sello modernista de Barcelona

Antonio Gaudí nació en Reus (Cataluña) en 1852 y realizó gran parte de su obra en Barcelona, en la frenética época en la que se tocaron el final del siglo XIX y el principio del XX. Se le considera el gran exponente del modernismo catalán.

La obra arquitectónica de Gaudí se caracteriza por la búsqueda de nuevas soluciones estructurales, la integración de todo tipo de trabajos artesanales (desde la cerámica hasta la forja de hierro, pasando por la vidriería), la influencia de la naturaleza y la mezcla de diferentes formas, materiales y colores.

Casa Batlló. Duncan Kidd (Unsplash)

La mejor forma de entender la magnitud de la obra de Gaudí – y la influencia que tuvo en Barcelona – es prestar atención a sus obras más influyentes: la Sagrada Familia (que todavía hoy continúa en construcción), el Park Güell, La Casa Milà o la casa Batlló. Aunque lo cierto es que toda la ciudad tiene la huella de este arquitecto: las farolas de la Plaza Real, por ejemplo, fueron diseñadas por Gaudí antes de que este fuese un artista reconocido. Sus obras pueden verse también en otras ciudades, como en León, donde construyó el Museo Casa Botines.

Antonio Gaudí murió atropellado por un tranvía en 1926, cuando sumaba 73 años. Sus ropas raídas y su aspecto descuidado hicieron que varias personas abandonasen el lugar sin prestarle ayuda, alegando después que le habían confundido con un mendigo.

Frank Lloyd Wrigth, exponente de la arquitectura orgánica

La obra de Frank Lloyd Wright es un buen ejemplo de cómo la arquitectura puede conectar con las personas y contribuir a su bienestar. Wright nació en 1867 en Wisconsin (Estados Unidos) y se crio en un entorno muy ligado la naturaleza, algo que tuvo mucha influencia en sus diseños y construcciones.

Lloyd es considerado uno de los precursores de la arquitectura moderna y también de la llamada arquitectura orgánica. Esta se basa en idea de que las estructuras deben estar en armonía con su entorno natural y favorecer el bienestar de sus usuarios. Estos principios se dejan ver en muchas de sus obras, que abren los espacios interiores y los conectan con el exterior.

Casa de la Cascada. Kirk Thornton (Unsplash)

Entre sus obras más interesantes están la Casa de la cascada (Fallingwater), el museo Guggenheim de Nueva York, el Unity Temple en Oak Park, la casa Frederick C. Robie en Chicago o la casa Taliesin West en Scottsdale. Todas ellas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Jørn Utzon y las formas de la escultura

Jørn Utzon nació en 1918 en Copenhague (Dinamarca) y creció en Aalborg, una pequeña ciudad al norte del país en donde su padre trabajaba como arquitecto naval. La influencia de su padre y de su tío, escultor, hicieron que el joven Utzon se interesara por ambas disciplinas e ingresase en la Academia Real de Bellas Artes de Dinamarca y, más adelante, se mudase a Finlandia para trabajar en el estudio de arquitectura de Alvar Aalto.

Utzon es conocido sobre todo por la Ópera de Sídney, un proyecto que supuso importantes desafíos a nivel estructural debido a la forma de sus bóvedas. El resto de su obra se concentra casi toda en Dinamarca: destacan el Fredensborg Housing Estate, la iglesia de Bagsvaerd o el Skagen Odde Nature Center.

Ópera de Sídney. Ian Lee (Unsplash)

Sus Casas Kingo, ubicadas en Helsingør, son un buen ejemplo de cómo la arquitectura puede mejorar la habitabilidad y la calidad de vida de las personas. “Son sesenta y tres casas en forma de L que se construyeron en filas siguiendo los contornos del lugar, asegurando vistas, acceso a la luz solar y protección contra el viento para cada una de ellas. Las Casas Kingo son a menudo elogiadas por su combinación de simplicidad e inventiva”, explican desde  la web de The Pritzker Architecture Prize, premio que Utzon ganó en 2003.

Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal, los arquitectos sostenibles

En la década de 1980, la arquitecta Anne Lacaton (Dordoña, Francia, 1955) viajaba con frecuencia a Níger para visitar a su pareja y socio, el también arquitecto Jean-Philippe Vassal (Casablanca, 1954). Ambos se sentían atraídos por la belleza y la humildad de las estructuras del país, algo que influyó enormemente en su trabajo posterior.

“Níger es uno de los países más pobres del mundo, y la gente es tan increíble, tan generosa, que hace casi todo con nada, encuentra recursos todo el tiempo (…). Fue realmente una segunda escuela de arquitectura”, señaló Vassal años más tarde.

En 1987, los dos arquitectos crearon su propio estudio y desde entonces han diseñado casas privadas y sociales, edificios públicos y estrategias urbanas, siempre basándose en la justicia social y la sostenibilidad y apostando por materiales ecológicos y económicos.

FRAC Nord-Pas de Calais. Philippe Ruault (Pritzer)

Entre sus obras, destacan la Casa de la cultura de Japon en París, la Casa Latapie en Floriac, el Museo arqueológico de Saints o la Escuela de Arquitectura de Nantes. Aunque, sin duda, las que más impacto social han tenido han sido las muchas viviendas que han levantado en diferentes puntos de Francia.

Francis Kéré: la transformación de las escuelas de África

Edificio diseñado para el Parque Nacional de Mali (Pritzker)

Diébedo Francis Kéré nació en Gando, Burkina Faso, en 1965. Fue el primer niño de su comunidad en ir a la escuela, para lo que tuvo que dejar atrás a su familia y mudarse a la ciudad cuando tenía solo siete años. Años después y gracias a una beca, Kéré consiguió estudiar carpintería en Berlín y, más adelante, se matriculó en Arquitectura en la universidad técnica de esta ciudad.

A partir de ahí comenzó una carrera que le ha llevado a diseñar edificios para diferentes ciudades del mundo. Sin embargo, el verdadero sentido de su trabajo está en África: Kéré comenzó por construir una escuela para su pueblo natal que se levantó con materiales autóctonos y la ayuda de sus propios vecinos. Más de una vez señaló que los recuerdos de su primera aula, construida con bloques de hormigón que apenas dejaban pasar la luz del sol, le animaron a diseñar otras que pudiesen transformar el concepto de escuela en su país.

Escuela en Gando, el pueblo natal de Kéré. Erik-Jan Owerkerk (Pritzker)

A la escuela de Gando le siguieron un largo número de colegios, bibliotecas, museos y centros de salud en Burkina Faso, Mozambique, Uganda y Kenia. En los últimos años, Kéré ha recibido varios premios por su labor arquitectónica y social. Este 2022, se convirtió en la última persona galardonada por los premios Pritzker de arquitectura.

Imagen principal: Interior del Museo Guggenheim de Nueva York, de Lloyd Wright (Unsplash)