Poderosas lecciones de vida del voluntariado en la India

Ferrovial está trabajando con la Fundación Esperanza y Alegría para construir un sistema sostenible para recoger agua de lluvia que garantice el acceso a agua limpia todo el año en el hospital Mundakayam Medical Trust de Idukki en Kerala, India.

Tuve la fortuna de ser seleccionado junto a otros cuatro voluntarios internacionales de Ferrovial para pasar dos semanas en la India ayudando con este proyecto.

Todos los voluntarios menos yo venían de la rama de la ingeniería. Actuaban como consultores, compartiendo su experiencia técnica y asesorando sobre cómo mejorar los sistemas de agua existentes del hospital, y cómo construir una infraestructura nueva para una recogida, almacenaje, tratamiento y distribución del agua seguros.

En calidad de responsable de redes sociales, yo me encargaba de capturar y compartir la esencia del proyecto haciendo fotos, entrevistando a gente que trabaja en el hospital y grabando vídeos de testimonios de otros voluntarios.

Mi objetivo final era doble: generar conciencia sobre el proyecto de agua limpia y animar a los empleados de Ferrovial a trabajar como voluntarios en más proyectos de infraestructuras sociales en el futuro.

Pero la experiencia fue mucho más de lo que nunca imaginé, llevándome a conocer a amigos para toda la vida y una filosofía de vida que jamás olvidaré. Para entender plenamente la cultura india en toda su complejidad, tendría que vivir 10 vidas solo para intentar rascar la superficie.

Un proyecto que salva vidas

Millones de personas en la India carecen de acceso a agua limpia.

En un entorno hospitalario, disponer de agua segura es especialmente crucial para que el personal médico pueda lavarse las manos, limpiar las heridas de los pacientes, prevenir infecciones y evitar que se propaguen enfermedades transmitidas por el agua.

La idea del proyecto de agua limpia en el hospital Mundakayam Medical Trust es desplegar una infraestructura para recoger agua de lluvia durante la estación monzónica, filtrarla y purificarla, y posteriormente almacenarla para disponer de agua limpia a lo largo de todo el año, incluso en las estaciones secas.

Este hospital juega un papel vital en el distrito de Idukki en Kerala porque proporciona atención sanitaria a todo el mundo, sin importar su capacidad para pagar por el tratamiento. Hay gente extremadamente pobre viviendo en las áreas circundantes que no pueden permitirse ir a otros hospitales. También está situado cerca de mucha gente que necesita desesperadamente tratamiento y tendría que caminar tres horas para llegar a otro centro médico.

Además, el hospital, que está dirigido por la diócesis católica local de Kanjirappall, trabaja para beneficiar a la comunidad de muchas otras formas que van más allá de tratar a los pacientes con necesidades médicas. Por ejemplo, tiene un programa de escuela de enfermería y tienen algunos centros patrocinados que permiten a estudiantes, procedentes de distintos ámbitos, que tengan una educación que no podrían permitirse de otra forma.

La educación es clave para romper el ciclo de pobreza. En lugar de no tener ningún trabajo, como a menudo es el caso para muchas mujeres y personas de castas bajas, estos estudiantes de enfermería pueden obtener conocimientos, desarrollar una carrera y tener su propia independencia. Después pueden transmitir ese empoderamiento a sus hijos en el futuro, lo que tendrá un gran impacto en la comunidad en los próximos años.

El papel central de la comunicación

Cuando llegué por primera vez a la India, fui bastante consciente de que era el único voluntario no ingeniero. Durante las reuniones, fuimos presentados a todo el mundo como ingenieros, y siempre me sentí un poco fuera de lugar y algo preocupada porque alguien pudiera preguntarme algo técnico.

Afortunadamente, me di cuenta rápidamente del valor que aportaba al proyecto, no solo por mi experiencia profesional en la comunicación digital, sino también por mi capacidad para conectar con hablantes de inglés y español en tiempo real.

Tenemos un grupo de personas extraordinariamente diverso trabajando juntos, desde la fundación española Esperanza y Alegría con la que fuimos, hasta los voluntarios internacionales de Ferrovial, pasando por los ingenieros, consultores y trabajadores de hospital indios.

Aunque todo el mundo habla inglés, algunas personas se sienten más cómodas hablando en español. Como domino ambos idiomas, podía intervenir cuando fuese necesario para asegurarme de que todo el mundo estaba en sintonía, proporcionando a la gente la libertad de expresarse de forma natural y auténtica.

Ver cómo fortalecía la dinámica del grupo y mi facilidad para conseguir conectar personas me ayudó a superar cualquier duda que pudiera tener sobre ser la única persona no técnica del viaje.

Adoptando la elegancia de espíritu

Recuerdo estar sentada con María Moreno Sorrosal, la presidenta de la Fundación Esperanza y Alegría (Hope and Joy), antes del vuelo.

Me habló de su experiencia trabajando en la India y conociendo gente que no tenía absolutamente nada en términos de riqueza financiera, pero que tenían algo en ellos, esta elegancia del espíritu, que es muy poderosa y bella. Y esa idea verdaderamente me dejó huella porque yo experimenté exactamente lo mismo.

Todas las personas que conocí, desde el padre Soji, el director del hospital, hasta las monjas que trabajaban con enfermeras allí, me impresionaron de muchas formas. Fueron extremadamente amables, generosos y considerados con su tiempo y sus palabras, incluso enfrentándose a muchísimas cosas por hacer, teniendo en cuenta todo el estrés de trabajar en el hospital.

Un ejemplo es que cuando los ingenieros estaban haciendo su consultoría para mejorar la red de agua, las enfermeras venían y nos traían sandía que nos resultaba muy refrescante. Puede que no parezca mucho, pero pienso que todos los voluntarios estábamos maravillados y conmovidos por este tipo de gestos.

Nunca olvidaré el agradecimiento y la amabilidad de estas personas, cuando en realidad sientes que tú deberías estar dándoles las gracias a ellos por ayudar a todas las personas necesitadas mediante su increíble trabajo en el hospital. Me hace pensar que, si pueden ser así, con todo lo que tienen que hacer, todos podemos aprender a ser más pacientes y atentos.

Y podría hablar del padre Soji todo el día.

Lo conocí por primera vez en la llamada de Zoom anterior al viaje con otros voluntarios, y en cuanto apareció en cámara pensé, esta es una persona muy especial. Tiene una sonrisa que le ilumina la cara, simplemente desprende una energía de persona amable y buena

Supervisa el hospital, un trabajo muy exigente para cualquiera pero, una vez más, su paciencia, amabilidad y generosidad con la cantidad de tiempo que nos dedicaba fueron conmovedoras.

Parece tener un compromiso ilimitado con el hospital, y tiempo y paciencia sin límites para los voluntarios. Eso es algo que nos impactó a todos. Todos establecimos una relación especial con él, y continuamos manteniendo un contacto estrecho mucho después de que nuestras dos semanas en la India finalizaran.

Una experiencia compartida con otros voluntarios

Nuestro grupo de voluntarios formó un equipo excelente. Todos tenemos procedencias distintas, de Inglaterra, España, Polonia y los Estados Unidos, pero esa fue parte de la gracia de juntarnos en la India. Todos aportábamos algo distinto al proyecto.

Por supuesto, teníamos algunas cosas en común: estar abiertos a todo tipo de experiencias y ser muy respetuosos con todas las personas a las que conocíamos y con todas las costumbres diferentes con las que nos encontrábamos.

Muchas de las experiencias fueron bastante surrealistas, y tienes que estar abierto a ello, dejarte llevar por la corriente. Cada día era una aventura: no sabíamos lo que iba a pasar, o cuándo iba a ocurrir. Aquí el tiempo fluye de una forma distinta.

Varios de nosotros habíamos planeado escribir un diario del viaje, pero cada día era tan increíble y tan intenso que ni siquiera sabíamos por dónde empezar a contarlo.

Fue distinto a cualquier cosa que haya experimentado antes, y todos estábamos muy agradecidos por la oportunidad de ser voluntarios. Desde entonces, nos hemos sentido conectados por esta experiencia única que es tan difícil de describir en palabras.

Un sentido nuevo de perspectiva en la vida, el trabajo y los valores

Una de mis conclusiones más destacables es estar verdaderamente agradecidos por lo que tenemos, incluso las cosas más básicas, como el agua limpia. Es importante que todos nosotros seamos conscientes de lo privilegiados que somos. Antes de viajar a la India, rara vez me paraba a pensar en el agua que utilizo para lavarme las manos o los dientes.

Esta experiencia también me ha hecho reflexionar sobre cuáles son mis valores personales. Nunca he conocido a nadie como el padre Soji, que está tan dedicado a este proyecto. A lo mejor es en parte porque es un sacerdote, así que no solo ve su trabajo como un trabajo, sino como una misión más grande. Reflexionar sobre lo que te motiva debe ser parte de la clave para encontrar la felicidad en lo que quiera que hagas.

En cualquier trabajo, cuando tienes muchas obligaciones, es fácil perderte en el estrés y perder de vista la perspectiva global. Cuando los retos aparecen en días difíciles, puedes seguir motivado dando un paso atrás y reconectando con tu objetivo, recordando cómo lo que haces beneficia a otros.

Por ejemplo, en mi puesto, cuando estoy compartiendo contenidos sobre este proyecto, el objetivo es animar a más voluntarios a participar, y ayudar a la Fundación Esperanza y Alegría y al hospital Mundakayam Medical Trust a conseguir más visibilidad para que puedan obtener más recursos y ayudar a más gente.

Por último, quiero recordar que todos podemos ayudar a otras personas en nuestras vidas, y que una pequeña acción puede generar un impacto que influya en más de una sola vida.