Cuando en un circuito de Fórmula 1 no hay adherencia, esto es lo que hacen para solucionarlo

En marzo de 2020, la Fórmula 1 se estaba preparando para la primera carrera de una nueva temporada en Australia. Con las medidas de seguridad para covid 19 implementadas, la carrera estaba lista para celebrarse tal y como se había planeado. Entonces llegaron noticias de que McClaren iba a retirarse. Un miembro de su equipo había dado positivo en coronavirus. Al poco, los organizadores decidieron suspender la carrera.

Al crecer la pandemia, no tuvo que pasar mucho tiempo para que empezaran a cancelarse incluso más carreras. Primero fue Francia. Luego los Países Bajos. Después les siguieron Azerbaiyán, Singapur y Japón.

Pero incluso con todas esas cancelaciones, aún había esperanzas de que los organizadores pudiesen salvar algún tipo de temporada para 2020. Según el reglamento, solo se necesitarían 8 carreras para ello.

Y de esta manera la F1 consiguió lo que muchos decían que sería imposible; completar un calendario de ocho carreras iniciales. Después, en junio de 2020 y tras el éxito inicial del calendario, decidieron que debería ampliarse. Querían celebrar incluso más carreras. Hasta 18.

Al mismo tiempo, más lugares del calendario pre-pandemia se estaban cancelando. Lo que significaba que los jefes de la F1 necesitaban muchas ubicaciones nuevas. Mugello y el Algarve celebraron sus primeras carreras. Y después, en agosto, se anunció que la Fórmula 1 iba a volver a… Turquía.

Crédito de la imagen: Fórmula 1

La F1 llevaba casi una década sin pasar por allí, y los organizadores de la carrera en Estambul sabían que tendrían que organizar un auténtico espectáculo. Así que decidieron reasfaltar el circuito… a tan solo 8 semanas de que se celebrase la carrera. Resultó que calcularon un poco mal los tiempos.

¿Cómo se agarran los neumáticos?

En día de la carrera estaba lloviendo. Las luces se apagaron y cuando los coches se aproximaron a la primera curva, Esteban Occon y Valteri Bottas se salieron de repente del circuito. Otros conductores tenían problemas similares. Pero no era solo el tiempo húmedo lo que afectaba al agarre, era algo más. Algo había salido mal entre el momento en el que reasfaltaron el circuito y el momento en que se celebró la carrera. Algo que provocaba que casi no hubiera agarre.

Para entender qué ocurrió, es útil conocer la composición básica del asfalto. El asfalto se compone básicamente de dos cosas: áridos y betún. Esos áridos son conocidos como áridos gruesos (grava), áridos finos (arena) y relleno, que en realidad es polvo. Los áridos suponen casi el 90-95% del peso del asfalto, y son la clave para conseguir que el neumático se adhiera a la superficie de un circuito de carreras.

Los dos mecanismos principales que hacen posible la adherencia se llaman rugosidad y adhesión molecular. La rugosidad provoca adherencia porque cuando el neumático gira a lo largo de la superficie, golpea los áridos y los deforma muy ligeramente, lo que crea una fuerza tangencial que se opone al derrape. Dicho de otra forma, genera agarre. Es por eso que los conductores de F1 calientan sus neumáticos. Los neumáticos calientes se deforman más y, por lo tanto, tocan más áridos a la vez.

Crédito de la imagen: Pirelli

La adhesión molecular ocurre cuando se crean enlaces parciales entre los polímeros del neumático y la superficie del asfalto. Este enlace se produce en la microrrugosidad, que es la textura de cada árido individual. Tanto la rugosidad como la adhesión molecular ayudan a generar adherencia. Cuando eliminas uno de estos enlaces, o ambos, el resultado es algo parecido a lo que paso en Turquía.

En Turquía el betún, que es el pegamento que mantiene unidos todos estos áridos, formó también una fina capa sobre los mismos, dificultando mucho la adhesión molecular. Básicamente el betún estaba ocultando la microrrugosidad de los áridos. Como el circuito se había asfaltado poco antes de la carrera, la capa de betún que cubría los áridos no se había desgastado, así que faltaba uno de los elementos clave que proporciona adherencia.

Además estaba lloviendo, lo que reducía incluso más el agarre. Y para completar, Pirelli, el proveedor de neumáticos, proporcionó los neumáticos en base a información que tenía antes de que el circuito volviera a asfaltarse, ya que no había tenido suficiente tiempo para entregar los neumáticos correctos a los equipos.

Cómo conseguir que los neumáticos se adhieran mejor

Cuando la Fórmula 1 volvió a Estambul al año siguiente, los organizadores de la carrera habían estado ocupados mejorando la adherencia. Y lo hicieron mediante un procedimiento de lavado con agua a alta presión, que básicamente consiste en sacar una lavadora de presión gigante y golpear la superficie con agua para dejar expuestos los áridos ocultos bajo la capa de betún.

Aunque el lavado con agua a presión que su solución común para mejorar la adherencia a la superficie, normalmente es la elección del circuito que no tiene mucho tiempo o mucho dinero (o tal vez ninguna de las dos cosas). La opción ideal en estos casos habitualmente es empezar de nuevo y volver a asfaltar todo el circuito.

En Silverstone, en 2018, esto es exactamente lo que decidieron hacer. Solo había un inconveniente. Ya habían reasfaltado la superficie. Y estaba causando unos problemas enormes. Los circuitos de F1 normalmente vuelven asfaltarse cada 10 o 15 años. Silverstone estaba a punto de reasfaltar su circuito por segunda vez en tan solo un año.

En el último episodio de nuestro podcast, Sonidos de infraestructuras, descubrimos lo que pasaba en Silvertsone y qué hicieron para arreglar la superficie tras verse obligados a reembolsar a 50.000 aficionados de MotoGP que fueron a ver una carrera que finalmente se canceló (solo unas pocas semanas después de que los conductores de F1 dijeran lo que pensaban de la superficie irregular conocida por los organizadores de la carrera).

Tuvimos esa historia, más detalles sobre Turquía y los trucos utilizados para conseguir la superficie perfecta para un circuito de carreras en el último episodio del podcast, el cual puedes escuchar desde tu plataforma de podcasts favorita aquí:

Google Podcasts: 11 – Formula 1: Bad Surfaces (And How to Fix Them) | Ferrovial