Innovación en construcción: Cómo protegemos a los murciélagos en las obras de carreteras

Los murciélagos o quirópteros, muy abundantes históricamente en los territorios del antiguo Reino de Aragón, están muy ligados a los mitos y símbolos de la región levantina. No en vano, figuran en muchos de los escudos de los pueblos, asociaciones y clubes de la zona. Aparecen desde en el escudo de la ciudad de Valencia hasta en el emblema del equipo de fútbol de Alcoy, el Alcoyano (aunque es más famoso por su enorme moral).

Estos pequeños animales juegan un papel muy importante en el control de plagas y poblaciones de insectos y colaboran en la polinización, la dispersión de semillas y la fertilización de los campos, representando un gran capital natural de esta región. Por ello es parte de la innovación en construcción la protección de los murciélagos en las obras por ejemplo de carreteras.

Desafortunadamente, el número quirópteros ha ido disminuyendo hasta casi la extinción de varias  especies en el territorio valenciano por la reducción de sus hábitats naturales, la mayoría de las veces debido a la mano del hombre. En ocasiones, el entorno donde el murciélago habita simplemente se ha deteriorado por el efecto barrera que provocan las grandes obras lineales, como las carreteras.

Sin ninguna duda, [inlinetweet prefix=»» tweeter=»» suffix=»»]en el ámbito de la construcción se ha experimentado una especial concienciación con la protección de la fauna y la flora de las zonas por las que discurren las carreteras[/inlinetweet], que se ha traducido en una mejora en su diseño y posterior construcción. Hay una gran sensibilización para evitar la fragmentación de los hábitats de los animales, ideando pasos de fauna específicos para cada especie, para que puedan cruzar de un lado al otro de la carretera sin ningún peligro.

Pero, qué ocurre cuando la fauna que se quiere proteger son especies voladoras, como pájaros o murciélagos. Está claro que estos animales pueden sobrevolar la carretera para alcanzar el otro lado para buscar alimento, pero, en ocasiones, cuando sus vuelos son rasantes, corren el riesgo de muerte por atropello. Hasta ahora, la ejecución de pasos para fauna voladora había sido prácticamente inexistente.

En las obras del tramo Barranco de la Batalla de la Autovía A-7, en Alcoy (Alicante), se ha diseñado y construido un innovador paso de fauna específico para las especies de murciélagos en peligro de extinción que habitan en la Cueva Juliana, justo bajo la traza de la carretera. Esta cavidad es uno de los refugios para murciélagos más importantes de la provincia de Alicante y en ella habitan seis especies de quirópteros, de las que dos están amenazadas y otras dos en peligro de extinción. La Cueva Juliana (Cova Juliana, en valenciano, que es como se la conoce en la zona) está propuesta como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) e integrada en la Red Natura 2000.

Este paso, único de sus características, protege mediante redes una amplia zona de la carretera para evitar la intrusión de los murciélagos y, en especial, las rutas de caza que este animal nocturno utiliza para buscar su alimento.

Se han cubierto aproximadamente trescientos metros de la carretera con una red protectora sustentada por varios postes. Previamente se había realizado un estudio para determinar el tamaño de la malla de la red, para que fuera lo suficientemente abierta como para que los murciélagos no la atravesaran debido a que su radar natural les indicaba que había un obstáculo, pero que a su vez impidiera que los pájaros quedasen atrapados en ella si intentaban atravesarla. Estas redes, que son de color verde oscuro, disminuyen el impacto visual en el paisaje de la zona que otro tipo de soluciones provocaría.

También se realizó un estudio para averiguar por dónde cruzaban los murciélagos sobre el trazado de la carretera y cuáles eran sus rutas de caza principales, que se cubrieron con unos pequeños falsos túneles sobre los que se plantó vegetación olorosa de la zona para que les sirvieran de guía en su vuelo rasante sobre la autovía.

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Durante las obras se examinaron diversos factores para asegurar que no se afectaba a las colonias de los quirópteros que habitan en la Cueva Juliana, a su microclima o a la integridad de la propia cavidad, en especial de la sala de cría. Se controlaron los niveles de ruido, las vibraciones, la temperatura, la humedad y la velocidad del tiro de viento en el interior. La jornada de trabajo en esa zona se rigió exclusivamente según el horario solar, desde el amanecer hasta la puesta de sol, para no molestar a este animal nocturno.

Además, se realizaron visitas por parte de biólogos y espeleólogos al interior de la cueva y censos mensuales para verificar el número de individuos de cada una de las especies, comprobándose que llegó a haber más de 1.850 ejemplares simultáneamente habitando en su interior; la mayoría de ellos sobrevolaba la obra cada noche. Los censos se hicieron a la salida de la cueva utilizando cámaras infrarrojas de vídeo y con un conteo posterior de los animales que entraban y salían de ella.

En el aspecto meramente técnico, hubo que adaptar las barreras de seguridad del tráfico, las cunetas y salidas de agua y la señalización de la autovía al nuevo paso de murciélagos y rediseñar este paso de quirópteros para que no se cayeran las redes sobre la carretera si se producía un accidente de circulación y se dañaban los postes que las sujetan. También se dejaron accesos para las cuadrillas de limpieza y mantenimiento de la autovía de forma que las redes no les estorbaran durante su trabajo.

[inlinetweet prefix=»» tweeter=»» suffix=»»]La construcción de infraestructuras no está reñida con la protección del medio ambiente ni la conservación de la biodiversidad.[/inlinetweet] Un pensamiento creativo permite la búsqueda de soluciones innovadoras compatibles con el desarrollo sostenible.